最早先的病毒，多半基于研究或游戏而诞生，其影响的腹地仅限于实验室或大型主机上。个人计算机的问世及普及，导致病毒的性质、技术及影响性有了蜕变性的改变及发展，但比起接下来因特网时代到来的冲击，PC时代的病毒发展及影响，却有如小巫见大巫一般的渺小。

    个人计算机时代的来临，使得病毒开始具备令人闻之色变的影响力，随着WinTel疆域的愈形扩大，病毒肆虐的暴风圈也不断扩大，并狂扫至全球各地。

    当时的PC病毒，多半借助磁盘、光盘或其它可携式媒体（如ZIP、Jaz、MO、USB随身碟）做为传播的媒介。试想一片片的磁盘或光盘，其所能感染的速度能有多快？而且能扩及的领域又能有多广？如此的传播方式，其影响的区域至多限于企业内部或区域性的大小而已。

    但跨国性、跨洲性的因特网蠕虫就不一样了，不但影响区域扩及全球各地，最可怕的是，传播速度非常惊人。在因特网中，病毒可选择的媒介不但多而且具备强大的影响力，这些可怕的毒虫可以透过网页、分享软件、P2P、实时讯息、网络共享、系统漏洞及电子邮件等不同途径及方式来散布。

    愈来愈快的传播"毒速"

    其中，最可怕的，莫过于系统漏洞及电子邮件所造成的影响。系统漏洞一直是个人乃至企业挥不去的痛，但却是黑客及病毒撰写者的最爱，他们透过漏洞进行各式入侵及攻击行动，例如植入后门程序、BOT远程遥控程序，造成个人或企业重要私密数据的外泄。其中，黑客透过BOT程序，还可远程操控被入侵的计算机成为攻击其它计算机的殭尸、跳板，进而形成更可怕的殭尸网络，进而对其它特定目标产生更大的损失及破坏。

    利用巨量发信软件（Mass Mailers）及极度泛滥的垃圾邮件，各式各样的病毒找到了最终极的传播利器，也因为透过垃圾邮件一传十、十传百的传播特性，再加上混合式威胁技术的推波助澜，各类恶意程序不断地缔造征服全世界的速度纪录。

    例如2000年的I Love You病毒传播的速度比起1999年梅莉莎（Melissa）宏病毒还快上好几倍，而且破坏力也更为强大。2001年的Nimda蠕毒在短短24小时内即感染超过220万台的计算机，并导致约5亿美元以上的损失。到了2003年，SQL Slammer蠕虫，在短短五天内就造成全球10亿美元的损失影响。

    其中最可怕的莫过于2003年8月的Sobig蠕虫，它被视为史上传播最迅速的蠕虫，据ZDNET报导，仅仅在一天之内，美国在线（AOL）就收到高达1,150万封携带Sobig.F的电子邮件。也因为该蠕虫的深远影响，Sophos公司并将Sobig.F列为2003年年度危害最大的病毒。

    接下来，2004年年度飞毛腿应该算是MyDoom蠕虫，据美联社报导，悲惨命运病毒可在30秒内发出100封有毒邮件，美国中央控制中心于45分钟内即收到3,800份的感染报告，由此可见其传播速度即使与Sobig蠕虫相较也不遑多让。

    依据国际计算机安全协会（International Computer Security Association；ICSA）2003年第9次年度计算机病毒观察报告指出，早期的档案型病毒，想要透过一张张磁盘或光盘来征服全世界的话，多半要花长达数个月，甚至数年的时间才能达成。到了宏病毒出现之后，病毒环球之旅的时间缩短成以"星期"做单位的地步。