资料图片：梅琳达与盖茨在非洲参加慈善活动　

    以慈善为业

    梅琳达最终离开了微软公司。１９９４年１月与盖茨成婚后，她全身心投入“比尔和梅琳达·盖茨基金会”的工作。推广慈善事业１０多年来，梅琳达和盖茨的默契日益加深。

    不顾律师和会计的建议，早年的盖茨无意成立基金会，因此遭媒体批评为“吝啬”。盖茨父亲对此解释说：“他拒绝成立基金会，说不想再拥有另一个实体。”１９９４年，盖茨的母亲因为乳腺癌去世。在母亲“受人给予者为人所期望”的嘱托启发下，盖茨拨款成立首个慈善基金会。

    基金会成立之初，梅琳达就参与其中。她与盖茨最初构想，为每间教室配备笔记本电脑，此举因有做广告之嫌遭到批评。在西雅图学校实地考察之后，梅琳达意识到，光是捐赠硬件并不足以解决教育体系的不合理问题，促进教育普及成为盖茨基金会的目标之一。

    在梅琳达影响之下，盖茨基金会转而关注消除、防治艾滋病、疟疾和肺结核等更多项目。梅琳达说：“我们逐字研究世界最欠缺平等地区的列表，只把钱用于效果最显著的项目。”她说，盖茨基金会因此没有向美国癌症学会捐款，而是援助其他更需要帮助的地区和项目。

    盖茨基金会成立以来已经捐款１４４亿美元，成为美国捐款最多的慈善基金会。梅琳达、盖茨和盖茨的父亲是基金会董事会的３名理事。２００６年６月，盖茨宣布退出微软公司的日常管理工作，夫妻俩为基金会倾入更多心血。

    盖茨基金会每年接到６０００多份求助申请，款项超过４０００万美元的申请项目由盖茨夫妇亲自审核。在看似浪漫的沙滩散步中，梅琳达和盖茨往往在讨论近乎乏味的捐款项目。

    “对，我们在沙滩散步时会颇有兴致地讨论化肥问题，我们就是这样的一对儿，”盖茨承认。梅琳达则说，盖茨和自己尽可能透彻研究每一个接受援助的领域。讨论如何答复有关申请时，他们从不用笔记。“最好用心记住，这是不错的训练，”她说。

    对盖茨夫妇的慈善义举，美国另一主要慈善机构洛克菲勒基金会的主席朱迪思·罗丁评价颇高。她说：“他们深刻在乎能否带来改变，他们并不盲目乐观，他们需要实际效果。”     

    巴菲特的礼物

    因为盖茨夫妇管理有方，合作默契，盖茨基金会已经成长为美国规模最大的民间慈善机构，获得投资家沃伦·巴菲特的捐赠。

    盖茨基金会目前拥有资产３７６亿美元，其中包括巴菲特捐赠的３４亿美元。此外，巴菲特在２００６年宣布，将把自己名下伯克希尔·哈撒韦公司的９００万支股票捐给盖茨基金会。按照当前市值计算，这些股票价值４１０亿美元。

    得知巴菲特将捐款盖茨基金会时，梅琳达和盖茨一边散步一边讨论，两人都激动地哭了。“我们对彼此说：‘哦，天呐！把别人的钱给出去，你知道我们得有多负责吗？’”梅琳达回忆当时情景说。

    巴菲特要求，盖茨夫妇必须在第二年“花光”自己每年所给捐赠。“有重点”是巴菲特向盖茨基金会提出的唯一建议，他认为盖茨夫妇是“绝佳解决方案”。他说：“比尔是个笨拙的家伙，他看起来不太协调，但和梅琳达在一起就不那么不协调了。”盖茨承认：“沃伦知道，有梅琳达我是多幸运。”

    在盖茨基金的日常运作中，盖茨更倾向于与科学家和研究人员合作，了解推进教育普及的新理论、探讨研发预防疾病疫苗的可能性；而梅琳达则更多关注有关人文的问题。

    巴菲特认为，因为梅琳达的帮助，盖茨成为一个更好的决策者。“显然，他聪明的不得了，但谈到顾全大局，她更犀利，”巴菲特说。

    《财富》杂志预计，如果以当前规模发展，盖茨夫妇名下的基金会在他们有生之年有望实现捐款１０００亿美元。

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