多年来，网络中立一直是国际电信业悬而未决的一大难题。电信运营商巨额兴建网络，互联网服务商借助网络迅猛发展。随着各类互联网应用的发展，有关网络中立的对抗日渐激烈。一方是希望收取费用为互联网服务商提供“快车道”的电信运营商，另一方是希望借助“中立”原则低价甚至免费搭车的互联网服务商。而注重消费者权益的管制机构则在两大阵营间摇摆不定，可以说至今全球尚无较为成功的网络中立管制模式。在互联网的发源地美国，有关网络中立的讨论最早开始，也一度出现过几次标志性的事件，但最近奥巴马总统的一番言论再次引发了美国网络中立各方的角力，前路的不确定性增强。
拟定中新规偏向运营商
美国的网络中立争论近年来从未中断，政策的走向也一直未有定论。但今年以来，以传统电信运营商为代表的宽带网络承建者似乎有了更多利好。
今年1月15日，美国联邦上诉法院哥伦比亚特区巡回法庭否决了美国联邦通信委员会（FCC）制定的“开放互联网指令”（又称“网络中立指令”）。该案的起诉方为美国大型电信运营商Verizon公司。就在2011年9月23日《开放互联网指令》正式公布仅一周后，Verizon即将《开放互联网指令》连同FCC一并告上了美国联邦上诉法院哥伦比亚特区巡回法庭，要求判决《开放互联网指令》无效。判决称，尽管FCC证明了其有权对宽带业务进行监管，但是宽带服务提供商并非“公共运营商”，而FCC未能证明其“非屏蔽”和“非不合理歧视”原则未对宽带运营商规制过严。这可以说是美国网络中立指令实施以来，美国传统电信运营商在相关诉讼中的首次胜利。
5月15日，FCC又以3比2的投票结果通过了新版网络中立法规，随后展开为期4个月的公众征询，委员会将结合公众意见，确定最终的“网络中立”计划方案，并于年底之前再次投票。根据新版法规，拥有宽带基础设施的服务商（如AT&T、Verizon等）有望据此向使用其网络的内容服务商收取费用。
鉴于今年年初哥伦比亚法庭判决结果的考虑，FCC在新版网络中立法规中建议遵循三大原则：一是所有的ISP必须对流量管理做到透明，二是合法的内容不能受到屏蔽，三是ISP不得在违背商业原则的情况下损害互联网（包括利用附属机构区别对待流量）。但值得注意的是，“违背商业原则”仍有待进一步的解释。FCC发言人则表示，他们希望能够通过广泛的公共评议获得最终的答案。
但此次提出的新版“网络中立”计划引发了巨大争议，收到的留言和评论多达400万条。美国众多互联网企业和消费者维权团体认为，允许某些网络内容进入“快速通道”将对其他内容构成歧视，损害网络中立性原则。此外，该计划也将不利于创新公司的发展，使他们在面对财大气粗、可付费获得“快速通道”的网络巨头时处于劣势。同时，一些互联网服务提供商也在加紧游说，声称如果不能就提供“快速通道”进行收费，他们就难以为互联网提速而投资。他们同时也反对把宽带互联网当作公用事业进行监管。期间，YouTube、Netflix等企业都表达了强烈的愤慨。
奥巴马反对设网络“快车道”
按照计划，FCC的新版“网络中立”计划方案将于年底前再次投票。而美国总统奥巴马11月初的一番表态可能对新版“网络中立”规定的出台产生重大影响。奥巴马敦促美国电信监管机构禁止设立互联网“快车道”，并将宽带服务重新定义为公共服务，此举激起有线电视和电信企业的强烈不满。这是奥巴马首次介入此问题，并对FCC提出明确建议。
很明显，奥巴马此次站在了消费者团体和谷歌、Facebook等科技企业一边，表示应该禁止“收费优先”。“收费优先”将允许互联网服务提供商对Netflix等内容商收费，以换取为后者提供更快速度的服务。“简言之，任何服务都不应因为没有交费而被卡在‘慢车道’里。”奥巴马表示，这种收取买路钱的行为将损害对互联网的发展至关重要的公平环境。他的言论引发了一轮有线电视股抛售，这些企业是宽带服务的主要提供者。康卡斯特和Verizon等电信企业都强烈反对总统关于FCC应将消费者宽带服务重新定义为公共服务的想法。
AT&T搁置宽带计划抗议
奥巴马立场鲜明的表态，立即招致美国电信运营商的强烈反应。美国电信巨无霸AT&T公司首席执行官Randall Stephenson公开建议公司大规模缩减其高速固定宽带网投资项目。
Stephenson表示，鉴于未来的不确定性，AT&T将大规模缩减此前公布的百城光纤计划。今年4月，AT&T宣布了在25个大城市发展光纤网络的计划，当时AT&T曾表示并不满足于此，而是希望将光网铺设到美国100个主要城市。但目前看来，这一扩张计划有可能被搁置。此前AT&T曾表示，如果收购DirecTV的请求获批，该公司将斥资兴建网络，连接200万个家庭。
而AT&T的表态也引来了FCC的行动。FCC为此专门向AT&T发出信函，要求其明确光纤发展战略。FCC要求AT&T解释，为什么在奥巴马总统的言论发出后，AT&T的光纤发展模式忽然变得“不具盈利性”了。
AT&T首席隐私官Robert Quinn在11月25日给FCC的回复中称，AT&T仍将在25个城市中推出FTTP网络，其中21个城市是新型大城市。另外为确保收购DirecTV获批的承诺，即连接美国200万个家庭的计划也将照旧。但进一步的光网升级计划将暂时搁置。
“奥巴马总统11月初建议将整个互联网按照上世纪30年代制定的规则管理，这给我们从经济方面考虑所做的投资决定带来很大的不确定性。”谈及光纤模式的盈利问题时，Quinn澄清说光纤的盈利模式并未发生重大改变，但是“AT&T在有关宽带的管制条款并未明确前根本无法评估所需的额外投资”。
欧洲遭遇同样难题
欧盟的电信管制机构同样也在经历网络中立这一考题。刚刚卸任的反垄断专员Neelie Kroes在任时曾经说过，“网络中立”新规的出台已不可避免，这将有助于整个欧洲建立一套规则，实现行业内利益最大化。
据媒体报道，欧洲电信巨头沃达丰和西班牙电信此前曾在一场技术研讨会上发出呼吁，欧盟制定的“网络中立”新规应尽量减少对电信运营商的关注，而把更多的精力投入到如何降低谷歌和Facebook的统治性优势上。西班牙电信董事长兼首席执行官Cesar Alierta指出，“网络中立是那些不希望中立的人发明创造出的产物。我们的主张是应当关注整个领域，而不仅仅是电信领域。”
目前看来，网络中立是基础网络拥有者和互联网公司两大阵营的博弈。互联网公司力促网络中立，称在法律允许范围内，所有互联网用户都可以按自己的选择访问网络内容、运行应用程序、接入设备、选择服务提供商。这一原则要求平等对待所有互联网内容和访问，防止运营商从商业利益出发控制传输数据的优先级，保证网络数据传输的“中立性”。但事实上，网络的拥有者在兴建和维护网络的过程中往往会投入巨额的资金，从企业运营的角度考虑，对网络资源进行分级并据此定价也无可厚非。从此前美国的一系列事件来看，FCC本已允许网络拥有者通过收费的渠道设立网络“快车道”，此前也有类似的交易产生。但奥巴马的最新表态可能会对今年年底的网络中立新规出台造成影响，结果如何，值得关注。( 晓镜 )
