新型城镇化不能只有物化没有文化，要传承文脉、塑造特色和美丽。
我们在谈论城镇化为城市带来的巨大变化时，往往只看到硬件奇迹而陶醉于硬实力的增强，这只是大量资金和社会劳动物化的结果。城市不仅是个巨大的物质实体，更是内涵丰富的文化实体，城市的综合实力不仅体现在硬件承载能力的强弱，还应包括文化软实力的水平，而后者更具持久的竞争力。我们在讨论城镇化质量时，不仅要看到建设中的硬伤和城市病的积累，还必须看到城市文化的缺失和传统特色的淡出。
长期以来，由于我们对城市价值的认定上存在着偏执乃至迷失，某些不良倾向多有显现。例如：高物质化——单纯追求效率和财富，忽视人文精神的认同和培育；去历史化——漠视历史文化，不少有保存价值的城市建筑文化遗产毁于大拆大建；奢靡化——审美价值扭曲，追求奇特怪异、光怪陆离、张扬摆阔；同质化——缺乏创新，跟风模仿，戴假面具扮洋相，千城一面，特色丧失殆尽等等。这些都反映出我们在城市文化建设上自觉性不高、自信心不强、文化定力不足，这种状况亟待改变。
在推进新型城镇化过程中，我们要发掘城市文化资源，强化文化传承创新，促进传统文化与现代文化、本土文化与外来文化的交融，把城市建设成为历史底蕴厚重、时代特色鲜明的人文魅力空间，形成多元开放的现代城市文化。因此，在城市规划和开发建设中，一方面要挖掘和保护文化资源，特别是在旧城改造中，要注重文化生态的整体保护，留住存续城市文化记忆；另一方面要传承和弘扬优秀传统文化，在新区新城建设中，融入传统文化元素，与原有自然人文特征相协调，推动地方特色文化的发展。
为了更好地展示和表达自己的城市文化，要在以下几个方面下功夫：一是以城市文化战略研究为基础，确立城市的文化主题，突出地方文化特色；二是坚持规划设计的创新，既不拷贝洋符号，也不一味仿古，要塑造具有地域风格、民族特色和时代精神的人性化空间；三是开辟城市开放性公共空间，植入公共艺术，讲述自己的故事；四是规划建设重大历史文化纪念工程，构建世代相传、刻骨铭心的记忆场所。
新型城镇化，不能只偏大不爱小、只顾城不管乡，要优化城镇布局，形成大中小城市和小城镇协调、城乡一体化发展的格局。
城镇体系既有规模结构的合理，又有空间分布形态的平衡，要统筹规划、合理布局、分工协作、以大带小、协调发展。为此，必须以城市群为主体形态，发展集聚效率高、辐射作用大、城镇体系优、互补功能强的城市群。一方面，东部城市群（京津冀、长三角、珠三角）应进一步优化和提升，发挥对全国经济社会发展的重要支撑和引领作用，并积极参与国际合作与竞争。另一方面，要培育和发展中西部城市群，加快产业集群的发展和人口的集聚。同时，还要进一步增强各中心城市的辐射带动功能，加快发展中小城市，有重点地发展小城镇，促进大中小城市和小城镇协调发展。此外，还必须统筹城乡发展的力度，推进城乡规划、基础设施和公共服务一体化，提升乡镇村庄的规划设计和管理水平，建设各具特色的美丽乡村。
