【作者】韩朝华

    国际先驱导报文章    新华网4月3日报道，实施为期10年的《中国农村扶贫开发纲要（2001－2010年）》前4年，中国贫困人口减少590万人，目前贫困人口还有2610万。按照目前的投入力度和减贫进度，到2010年实现“纲要”确定的战略目标难度很大。如何才能真正加快减贫速度呢？
    两会结束后，几乎在一夜之间，“穷人的经济学”一词爆炸般地在国内媒体上传开。诺贝尔经济学奖得主西奥多·舒尔茨在中国的名声也越出了经济学界的小圈子，为普通中国百姓所知晓。于是，便有了舒尔茨那段时下被中国媒体广为传诵的名言：“世界上的多数人都很穷，如果我们了解了贫穷中的经济问题，就能懂得许多真正重要的经济问题。世界上的多数穷人都以农业为生，如果我们了解了农业中的经济问题，就能懂得许多有关贫穷的经济问题。”

救济只适合少数人

    经济发展不是一个增加投入的简单问题。因为，在一种生产模式中，如果技术前提不变，一种投入要素的使用量超过一定点之后，其边际产出将趋于下降。任何社会，如果不能克服这一法则，都将注定陷于贫困难以自拔。在穷经济体中，当资本、劳力、自然资源在技术条件不变的情况下被不断投入生产过程时，很快就会进入收益递减状态。
    循此逻辑展开的“贫穷经济学”焦点并不在干预性的分配政策。因为，只有当穷人只占社会人口的少数时，那些政策措施才具有可行性。而当这类救济措施要涉及社会多数成员、贫穷成为全社会性问题时，政策救济和再分配手段就不具有适用性。要想消除全社会性的贫穷，道路只有一条——发展经济。

穷人的定义不可放宽

    从各国扶贫、脱贫方面的经验来看，要使帮助穷人的政策具有可行性，必须限制穷人的范围和数量。只有那些极贫者才是真正需要扶贫、救济的对象。所谓极贫者应基本上被限定在有能力缺陷或生理残疾的群体当中。因为，这类群体往往连非正式工作都难胜任，也得不到来自社区或家属的帮助。在任何时代、任何社会中，这样的极贫者只能是少数。如果穷人的定义被放宽，穷人成为社会中的多数，救济穷人的政策就没有意义了。社会不可能对多数成员提供特殊救济。
    而对于一般的低收入者（穷人）来讲，真正需要的，或者说最需要的，并不是救济性的保护，而是经济发展和生产力的增长。可以说，与所有其他社会阶层（如企业家、各类专业人士、熟练技术工人、中上层公务员等）相比，普通穷人是最需要、也最能从经济发展和增长中受益的阶层。

经济发展，穷人收益最大

    有人比较美国和印度之间的收入分配结构后发现，两国上层社会之间的生活水平差距远没有两国下层社会之间的生活水平差距大，但美国穷人的生活水平远远高于印度穷人。在这种情况下，如果印度的经济水平提高到美国现有的水平，谁的境况将得到改善呢？无疑，所有社会阶层的境况都能得到改善，但改善程度最大的将是低收入阶层。因此，穷人将是经济发展的最大受益者。
    在不少国家的发展过程中，都曾有一些批评者声称，经济的发展没有惠及低收入阶层。但是，这些批评家实际上都忽略了最贫穷阶层的情况。因为，在工业化的早期阶段，经济增长所导致的主要变化大都集中于两个方面：新型职业的产生，以及人口从乡村和非正规经济部门向正规经济部门的转移。这时，即使整个经济的增长速度很高，但既有工业领域内或城市里原有普通居民的工资却可能上升很少。但是，大批贫穷人口正在或已经从传统的、长期停滞的经济领域转入正在迅速成长的经济领域，并因此而在生活状况上获得了显著改善。这恰恰证明经济发展的好处正在被贫穷阶层所分享。
    总之，穷人需要经济发展，也只有经济发展才能造福穷人。任何有助于促进经济发展的措施，诸如鼓励投资、激励竞争、避免过多政府支出、吸引外资、保护私人产权等等，都是有益于穷人的；而任何有碍于经济增长、投资、积累、创新的措施，无论其动机如何，都将贻害穷人。

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