我是百科全书，不是“公共厕所”

    这部任何地球人都可上线修改的《维基百科全书》，在网上已是举世闻名，但为了摆脱“公共厕所”的调侃，“极客”们亟待树立知识的权威

    国际先驱导报记者向韶报道　即便在创始人吉米·威尔士的眼里，用因特网造就一部《维基百科全书》也是一个“极其疯狂的念头”。在并不缺乏疯狂念头的网络时代，许多创意在公众接受它们之前就已死去，但维基百科（www.wikipedia.org）却生存了下来，并在以惊人的速度发展壮大着。它的成功在世界知识史上已经写下，而且正在书写一个独特的篇章。
    在争议中成长的维基百科一直不断地进行着自我完善。在获得了一定的认可之后，它又朝着另一高度——“权威”迈进。

权威眼中的“公共厕所”

    自从3年多前诞生以来，维基百科完成的工作量是惊人的。这些工作何以完成？因为它的创始人相信，有一大批志愿者正在等待维基百科提供的这种机会。事实证明，这个判断是正确的，它的努力没有被人忽视。维基百科站点上的一个网页上列举了100多条来自《经济学家》《卫报》《基督教科学箴言报》《华盛顿邮报》等全球著名媒体对于它的积极评论。显然，维基百科已经被许多国家的公众接受了。
    维基百科上的任何内容都是可以快速地无偿查阅的。每个人均可贡献，每个人均可索取，在这个系统里丝毫不受限制。在这个商品社会，维基百科的无偿浏览和免费下载简直就像大同世界。当然，恶意的破坏也会受到管制。
    那么，究竟是谁在充当维基百科的管理员呢？这些管理员又有怎样的才能，可以全天候地掌握包罗万象的信息变化呢？面对《国际先驱导报》的电邮访问，维基百科的创始人吉米·威尔士说，实际上这种“管理员”是不存在的。他这样解释维基的运作：“虽然任何人都能做出修改，但是有社群监管和评论的程序让维基百科在知识史上独一无二。任何重要的话题都经过了成百上千人的评论和审查，他们在讨论页面上共同协调，找到中立的方法来表达有争议的事物。”
    然而在权威人士的眼中，这种信息管理方式仍有问题，因为公众和媒体显然都欠缺严谨。一般来说，许多查阅百科全书的人只满足于得到问题的答案，而真正严谨的人则要求知道答案是正确的。
    罗伯特·麦克亨利，前任《大不列颠百科全书》的主编。他把到维基百科上了解某一话题以及确定某些事情是否属实比作“上公共厕所”：“它可能看起来非常脏，让人知道他应该非常小心；或者它看起来相当干净，因此人们会被一种虚伪的安全感所麻痹。人们无法确切知道的是，究竟是谁在他们之前使用了里面的设备。”然而可惜，多年与百科全书销售人员接触的经验告诉麦克亨利，人们似乎对答案的准确性不再苛求。

200人的“极客”集团

    尽管有成千上万条失败的理由，而且离完美和成熟还有很长的一段距离，维基百科已经突破了100万个条目，书写语言多达100种以上。据统计，其中英语占所有条目的三分之一左右，而德语、日语、法语、波兰语、瑞典语、西班牙语、意大利语和汉语的条目也在以加速度持续增长。
    可是无论哪种语言，网上的热点话题往往是跟风而动，维基百科的志愿者们如果也如此行事，那么所谓“百科全书”会不会蜕变成流行文化产品？对此质疑，威尔士告诉《国际先驱导报》，“我们是一帮极客（geek，年纪轻轻便独树一帜的奇才）”。正是“极客”的存在，极大地丰富了维基百科中那些属于生僻领域的条目，让它在广度上获得了一定的优势。“越是对那种生僻话题感兴趣的人，越有可能成为维基百科的志愿者。”威尔士说。
    然而在内容深度方面，维基百科听到了批评的声音。就某些条目而言，麦克亨利对维基的评价是，“像一篇高中生刚好及格的作文”。事实是，读者在维基百科上看到的，只是最后一个修改者的观点。虽然在理论上查阅者能在讨论区看到每个条目的修改记录和相关讨论，然而对于普通读者而言，他们很容易在这种争论中迷失方向。
    无论未来如何改进，威尔士和维基百科的参与者都坚持认为，“中立”是成功的根基。然而记者了解到，在成百上千万曾为维基添加或编辑条目的人当中，其实有一个有大约200人左右组成的核心群体，他们互相熟知，有着事实上的决定权。这个小集团，能保证维基的“中立”吗？
    威尔士承认，这群人在某种程度上，自然成为了维基的主要决定力量。但这是一个相当开放、包容和多样化的社群。其实对自己的中立立场，这个核心群体也在不断质疑，并尽最大努力去包容各种各样的观点。“衡量我们工作的合理标准并不是完美的，而是一种‘参照过去’的原则。的确，我们的模式是不完美的，但我没有发现更好的模式，我们将继续追求改进的思路。”

固定版本，免费发行

    维基百科每天都在上演无休止的“编辑战”，热点词条被人改了又改。颇感头痛的威尔士最近计划，为维基百科的一些条目创造“固定版本”，即由一些责任编辑鉴定过的版本。这无疑是个巨大的改变，但威尔士说，为了让维基获得它所需的权威，他愿意做出任何努力：“最终的方案还没有定下来，但它会是一个谨慎的、集体决策的过程。我们的最终目标是高质量，因而一定会通过不断改进方法来达到这一目标。”
    同时，维基百科近期还打算出版某一部分的内容，在非洲地区发行，以此作为实现“将一本免费百科全书放到每个地球人手中”雄心的一步。威尔士表示，“维基的在线版本将一如既往存在下去。即便是为了出版方便发行的固定版本，我们也没必要停止‘在线生产’”。

【链接】《维基百科全书》

    维基百科是一个自由、免费、内容开放的百科全书协作计划，因采用WikiWiki技术而得名。WikiWiki是一种超文本系统，支持面向社群的协作式写作。维基百科2001年由美国某小型互联网公司的CEO吉米·威尔士和拉里·桑格创建，由志愿者管理，每年营运资金在10万美元以内。资金主要来源于维基百科基金会，志愿者和少数非志愿者是基金会的主要捐助者。
    维基百科目前用100多种语言书写，其中最多的英语条目已超过10万。中文维基百科始于2002年10月底，条目现已接近1.6万。今年，德国某科技杂志把维基百科在广度、深度和内容的易理解度上，与另外两部著名的电子版百科全书Brockhaus和微软的Encarta进行了比较，结果是维基更胜一筹。＃

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