含有稀土成分的矿石

　　尽管“钓鱼岛事件”后日本减少了从中国进口稀土，但主要是因为很多日本企业为确保原材料供应而选择直接在中国设厂加工，日本在稀土和稀有金属方面依赖中国的局面短期内实则难以改变。

《环球》杂志记者/沈红辉（发自东京）

　　近年来，日本动作频频欲摆脱对中国稀土的依赖，大力推行所谓资源安保战略，在深海海底资源开采、战略储备和国际合作上下功夫。但专家指出，日本深海海底资源开发难度极大，短期内难以摆脱对中国的依赖。

小动作一二三

　　日本《读卖新闻》近日报道，日本政府决定推动日本最南端南鸟岛周边海底的稀有金属商业开采，将于2028年前确定采掘技术和开采地点。另据《产经新闻》近期报道，日本还将与美澳印三国合作，共同实现稀土和稀有金属稳定供应，将日美澳印合作扩大至资源安全保障领域。

　　目前，中国在稀土和稀有金属资源开采精炼方面占据主导地位，日本所需的稀土和稀有金属资源大部分需要从中国进口。上述动作是日本近年来在稀土和稀有金属领域欲摆脱对中国依赖战略的一个缩影。

　　纵观日本近年来的资源安保战略，其动作有如下几个特点。

　　一是加快深海开采技术研发，政府出资推动企业商用。

　　比如，在日本政府牵头下，东京大学联手丰田、信越化学工业、日挥等约30家大公司，在深海稀土稀有金属资源开采、选矿和新材料研发等方面组建了一支名为“稀土泥开发推进联合会”的研究团队，共享人才和技术，力争实现深海资源早日商用。据该研究团队2018年发布的一份报告，南鸟岛附近海域存在海量稀土资源。日本政府近日宣布力争实现商业化，就得益于上述前期研究成果积累。

　　二是加强稀土资源等储备，以防万一。2020年8月，日本政府宣布加强稀有金属和稀土资源的储备，将部分品类战略储备从60天延长至180天，并援助日本企业开发矿山、获取海外资源权益等。

　　三是加强与美国等国家的合作。包括美国在内的一些国家近年来也在试图摆脱在稀土和稀有金属领域对中国的依赖。在此方面，日美等国不谋而合。日本经济产业省2020年2月宣布将加强与美国和澳大利亚政府的合作，在稀土采购方面降低对中国的依赖，具体措施是利用日本政府背景的投资基金来投资澳大利亚的稀土开发企业，推动日美澳联合开发。

资源外交的“一张牌”

　　《日本经济新闻》报道分析，日本出现官民合作开发深海资源动向是在中日就钓鱼岛问题矛盾加剧后。当年，部分稀土价格飙升，使日本厂商遭到重大打击。后来，日本各界出现了构建资源安保战略的呼声，试图实现日本稀土自立，摆脱对中国的依赖。

　　日本经济产业省矿物资源课长大东道郎表示，虽然目前深海稀土资源开采技术仍不成熟，商用成本高，从经济角度看并不划算，但日本必须自己拥有资源，并实现能够随时开采的状态，这将成为日本围绕海外资源采购进行谈判时的重要筹码。日本已然将拥有深海资源开发技术，当成资源外交的“一张牌”，赋予其政治外交意义。

　　日本近来加快构建资源安保战略，与中美关系紧张态势加剧不无关系。

　　近来，美国正在加快摆脱在稀土和稀有金属方面对中国依赖的步伐。2020年9月，时任美国总特朗普签署总统令推动稀土自给，声称对“外国敌人”重要矿物的依赖，构成对美国安全保障和经济的威胁。美国新任总统拜登在这方面的态度与特朗普一致。拜登重视绿色能源，而电动车生产所需的稀土对绿色能源战略至关重要。拜登还将使电动车、电车生产所需的稀土实现自给列入了竞选公约。

　　稀土和稀有金属资源没有国际交易所，以当事者之间的交易为主，近年来中美矛盾突出，也一定程度上增加了日本采购稀土和稀有金属的难度。日本故此加强了与美国、澳大利亚等国的合作。

现实困境难突破

　　不过，一些日本业内人士承认，尽管日本一直在努力采取各种措施以实现深海资源开发，力图摆脱对中国的依赖，但深海资源开发技术难度大、成本高，真正要实现商用还需时日。日本的资源安保战略面临很多现实困境。

　　《日本经济新闻》分析指出，稀土资源在世界各地都有储存，但矿脉中的放射性物质导致其开发难度大。在分离、精炼和加工方面，中国占稀土产业70%以上的市场份额，而且目前美国在开采本国矿石后还不得不出口到中国进行加工，再把成品运回美国。尽管美国已经援助澳大利亚相关企业在美设厂加工重稀土，但日本金属市场调查公司负责人棚町裕次称，美国的加工技术和加工工厂都有问题，稀土加工能达到何种程度依旧是未知数，且成本也是一大问题。

　　日本也与美国面临同样困境。日本大型商社人士坦言，深海稀土泥开采成本是地上矿山的数倍，前期投资巨大，在商业上几乎不可行。日本企业虽然对稀土采购怀有不安，但考虑到对成品价格的影响，并不会轻易购买价格高于中国稀土的深海稀土。

　　长年关注世界稀土市场的日本稀土业内人士中村繁夫撰文指出，日本近海的海底热水矿床早已被发现，问题就在于开采成本极高，导致开发的可能性一直很低。日本从“钓鱼岛事件”后一直在对外宣传资源安保战略，但在开发海底资源方面一直是报道先行，真正的商用近10年并没有进展，而且很多报道的目的都只是牵制中国。

　　日本业内人士认为，尽管“钓鱼岛事件”后日本减少了从中国进口稀土，但这主要是因为很多日本企业为确保原材料供应而选择直接在中国设厂加工，日本在稀土和稀有金属方面依赖中国的局面短期内实则难以改变。

来源：2021年2月24日出版的《环球》杂志 第4期

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