湖笔：奇特的花朵
湖州的湖笔与徽墨、宣纸、端砚并成为中国的“文房四宝”，是中华文明重要象征之一。湖笔的产地在浙江吴兴县善琏镇，当地居民和周边的一些村子，祖祖辈辈都从事湖笔制作。湖笔选料讲究、工艺精细，是毛笔中的佼佼者，素有毛颖之技甲天下的美称，具有尖、齐、圆、健四大特点：
尖：笔锋尖如锥状；
齐：笔锋撮平后，齐如刀切；
圆：笔头浑圆饱满；
健：笔锋挺立，富有弹性。
湖笔又分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大类别。湖笔最大的特点是“湖颖”，颖是笔尖处一段整齐透亮的部分，这种笔蘸墨之后，笔锋仍是尖形，铺开后内外之毛整齐一致。
抵达了笔都善琏镇，善琏湖笔厂的厂长马叶良接待了我们，并带领我们参观了制笔车间。我们看到湖笔的主要制作工序有：笔料（将原料毛分成几十个品种，供制作不同的笔使用）、水盆（将沉浸在水中的笔毛理顺，剔除不适合作笔的杂毛等，这是湖笔制作中最复杂的一道工序）、结头（将半成品笔头进行结扎）、装套（装笔头，为装好的笔配置笔帽）、镶嵌（笔管进行装饰）、蒲墩（精选笔管）、择笔（检验和修整）、刻字（在笔管上刻上各种字体）等八大工序。
车间内，工人们的面前，毛笔半成品整齐的摆放着，展开的笔毫就像一朵朵蓬松的花朵。作为我们“访茶问花”的最后一站，没想到看到的是如此奇特的花朵。
一个制笔工人学成至少要用三年的时间，而且几乎只能学习制笔的一道工序！像所有的传统手工艺制作一样，湖笔也面临着年轻人不太愿意投身的尴尬，更谈不上对湖笔进行深入的研究、开发。当地政府为了保护这一传统工艺，鼓励年轻人学习制笔，修建了湖笔博物馆，每两年举办一次国际湖笔节，相信湖笔的制作一定还会传承下去。
