物影摄影是有着最为悠久历史的摄影手段，摄影术的发明由达盖尔和塔尔伯特一分为二，前者是相机加镜头的成像方式，后者则是不借助相机直接印像的物影摄影。摄影（photography）一词的本身意义为光的绘画，从这个角度来看，物影摄影倒是更接近它的定义。回顾整个摄影史，物影摄影也一直扮演着重要的角色，19世纪时安娜 阿特金斯（Anna Atkins）以这种方法制作植物标本的照片作为科学研究的插图，20世纪初的超现实主义运动中曼·雷（Man Ray）将他的物影摄影命名为雷摄影（Raygraph），包豪斯的代表人物拉兹洛·莫霍利-纳吉（Laszlo Moholy-Nagy）推崇抛弃相机，将摄影回归到物本身的状态，及至20世纪后期当摄影登上当代艺术的舞台，物影摄影也成为一种主要的创作方式。
曼·雷（Man Ray）作品，1923
拉兹洛·莫霍利-纳吉（Laszlo Moholy-Nagy）作品，1926
对于物影摄影的迷恋，一方面集中于物，另一方面集中于影。物体为实，阴影为虚，对于物的展现，是一种由实到虚的转变，光本身是无形的，通过物体才能展示它的存在，在相纸（底片）上留下它的“痕迹”。而对于影的展现，是将本没有实体的光捕捉下来，光虽由虚变实，但是纪录下的画面仍然是抽象的，抛弃物体后对光行为的探索把摄影中的变量减到了最少，从而更加接近一种本质的状态。
安娜 阿特金斯（Anna Atkins）制作的植物标本照片
物
亚当·弗斯（Adam Fuss）是当代摄影师中对物影摄影探索比较早同时也比较有代表性的一位。80年代初他刚搬到纽约的时候用针孔相机拍过博物馆的雕塑，有一次他拍完回来发现洗出来的一张底片只有一束光找出一些灰尘和颗粒的影子，他才发现拍这张的时候忘记把针孔打开了，照片里的光是他相机上的一道小裂缝造成的，而这张因为失误拍出来的照片就成了他制作物影照片的起点。弗斯说他做物影摄影的目的是要研究的是相机内的世界而非外部，或者更进一步说，他想研究光本身所能呈现的效果，不借助任何中介。他的照片使用的都是大画幅的西巴克罗姆（Cibachrome）相纸，因此颜色非常鲜艳。以他最著名的一张作品《爱》（Love，1993）为例，画面中是两只相对的兔子，内脏在它们的中间纠缠在一起，因为液体和相纸所产生的反应使得颜色变得五彩斑斓，这是他对于爱的理解，美丽，但也会让人感到恐惧。
弗斯的照片都是在触及一些根本性的问题，像刚说的以死掉的兔子和内脏表现爱；他还把婴儿放在水盘中拍摄，就像是还原子宫中的画面；另外比如把甘油滴在纸上，最终的效果类似星空照片；弗斯的另一个标志之一就是他拍摄的蛇，蛇弯曲的身体和它爬过所激起的水纹充满力量感。他在采访中说“制作照片使他能够探索精神世界的可能性”，确实，弗斯的照片很难以具象或者抽象这样的分类来形容，他的照片所带给人的是一种宗教体验般的精神冥想。在这一点上，他的作品和苏珊·德尔格斯（Susan Derges）的作品颇有异曲同工之妙，他拍摄的蛇与德尔格斯拍摄的青蛙在手法、效果、甚至精神上都有相通之处。值得一提的是，这两位摄影师使用的印制工艺也是相同的，这种工艺被称为染料破坏过程（Dye Destruction）。以这种工艺冲洗的相纸拥有三层感光乳剂，每层乳剂分别对一种原色光敏感，曝光后进行冲洗时，乳剂层中多余的染料被漂白掉，所以这一方法也被称作染料漂白工艺（Dye Bleath）。这种工艺最早是出现在20世纪初的乌托彩色（Utocolor，即三色减色印相工艺），但它并未取得成功，直至二次世界大战后西巴克罗姆（Cibachrome）的诞生才流行起来。弗斯和德尔格斯所使用的正是西巴克罗姆相纸（现在的Ilfochrome）。
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