1840年攝影技術才刚刚开始成熟。1843年至1846年期间，时任中国、印度、大洋洲贸易委员会会长的于勒·埃及尔(Jules Alphonse Eugène Itier )(1802-1877)带着他的银版照相机来到中国，在工作之余开始了他拍摄中国的影像之旅。照片大量反映了当时中国的风土人情与自然景观。他是目前学术界公认的第一位到中国从事摄影活动的外国摄影师。
于勒·埃及尔的照片并不是从异国情调的角度来表现，而是确实反映他对中国人民和中国文化真诚的热爱。在他看来，希望通过这些摄影作品使法国人发现，摄影是改变他们对中国固有印象的最佳途径。于勒·埃及尔所创造的作品一方面是纪实摄影，另一方面是创造性摄影，他拍照中国的传统建筑、港口城市的全景、老百姓、社会活动、历史事件等等。
