巩俐1987年与首次执导的张艺谋合作，在影片《红高粱》中扮演女主角九儿，随着该片的一炮打响，巩俐也被海内外广为关注，成为首位登上美国《时代周刊》封面的华人明星。时至今日已经有25年了，巩俐丰满妖娆的身材一直保持如初。和现金动辄整容丰胸的女星相比，巩俐的身材和样貌都是纯天然的。
1989至1990年间，巩俐又主演了两部张艺谋执导的影片《菊豆》和《大红灯笼高高挂》，都是旧时代深受家族压抑的女性形象，使得巩俐在国际影坛取得巨大声誉。
