以宁夏为例，近年来，全区劳务经济实现了跨越式发展，贫困地区农民劳务收入占人均收入的比例从２０００年的１０％增加到目前的４０％。２００８年，“西海固”地区８个县有６０万农民外出打工，年劳务收入３０多亿元。

    “试想，如果国家不大量在西部投资加强城镇建设和基础设施建设，这些农民到哪里去打工呢？他们又从何增收？”刘勇说。

    如果说大量的城镇建设和基础建设为农民提供了外出打工的机会，那么西部大开发在宁夏的另一个重点项目——“退耕还林还草”工程则把农民从土地上解放出来，解决了他们最为基本的后顾之忧——吃饭问题。

    “以前就算农民有机会外出务工，但是他们不敢放弃土地，因为这毕竟是他们全家的口粮来源，所以很多农民必须在农忙时赶回老家种地，根本不管工地上忙还是闲。”刘勇说。

    通过“退耕还林还草”工程，农民把贫瘠的土地交还国家，国家每年给予他们一亩地１００公斤粮食的补贴，这种“旱涝保收”让农民能够放心外出务工。

    “另一方面，这个项目也有效地改善了西部地区脆弱的生态环境，这也将是西部大开发留给后代子孙们最大的一笔财富。”刘勇说。

    “西海固”地区农民收入大幅提升、“退耕还林还草”等项目的成功实施也印证了中国实施西部大开发战略以来，西部地区在经济建设、社会建设、生态建设等方面取得的重大成就。

    数据显示，自２０００年以来，宁夏共完成退耕还林任务１２２９万亩，涉及３２．３万户、１５３万农民，在改善区域生态环境的同时，促进了农业生产方式转变和产业结构调整。２０００年至２００８年，国家累计安排宁夏退耕还林补助资金４８．３亿元，其中给退耕农户补助粮款折合资金４２亿元。

    在西部大开发即将迎来１０周年之际，国务院办公厅近期又出台了《关于应对国际金融危机保持西部地区经济平稳较快发展的意见》。专家认为，这标志着中国西部地区将迎来新一轮以国家政策为坚实后盾的发展新机遇。

    《意见》指出，中央资金投入要继续向西部地区倾斜，重点投向西部地区民生工程、基础设施、生态环境和灾后恢复重建等领域，巩固退耕还林、退牧还草成果……

    “这个新出台的《意见》对于西部地区的百姓来说无疑是一个福音。”刘勇说。

    他说，经过１０年的发展，西部地区百姓的生活条件有所提高，但与东部地区相比仍存在着一定的差距，西部大开发的努力还要继续，不能停顿。