人类文明与能源的关系实在太密切了。能源也给我们带来了无数的麻烦———往小了说是油价上涨前夜在加油站前彻夜排队，往大了说是越来越被重视的全球气候变暖问题。

    因此，新能源的开发成了热点，而生物能源又是重点中的重点。原因很简单，“生物燃料”非常接近传统的化石燃料，有些甚至可以与化石燃料按一定比例混合以后直接使用。另外，使用生物能源不需要电池，这又绕开了一个大麻烦。

    不过，也因为这样生物能源成了争议最大的新能源。在生物能源最兴盛的时候，全世界大约12%的玉米被用于制造乙醇燃料，20%的菜子油、全球20%的豆油被用于生产生物柴油。这种与人夺粮的做法，受到了广泛的指责。联合国粮农组织认为，玉米乙醇是世界粮食储备急剧下降的主要原因。前联合国的“食物权”报告起草人齐格勒（Jean Ziegler）将生物燃料称之为“反人类的罪行”。还有人将乙醇燃料与硅胶灌注隆胸、5-氨基乙酰丙酸杀虫剂并提，认为这是我们时代“最吊诡的故事”。尽管世界粮食价格上涨因素很多，但生物能源的发展依然被视为其中最重要的一项。

    这并非是一个无解的难题。新一代“生物燃料”技术成功地避开了这种“反人类罪行”。第二代“生物燃料”的原料是秸秆、麦秆之类不可食用的粗纤维。一些更新的技术甚至可以从海藻中提炼出油脂。还有的技术可以让一些通常不供食用的植物油脂变成燃料。最近，新西兰航空公司试飞了一架“果油”飞机，使用的燃料里有一半就来自一种名叫麻枫树的植物的果实。

    不过，新的技术并不能解决所有问题。糟糕的生产过程同样让生物燃料备受指责。生物燃料的原料———那些农作物是大规模种植的产物。为了种植这些玉米、麻枫树，美国、亚马孙流域、东南亚的大片草场和原始森林被破坏掉，这反而大大增加了碳排放。更重要的是，农作物从种植、管理、收获，再到发酵、蒸馏的过程中不但会产生额外的污染，而且也需要耗费大量能源。生产汽油所投入的能源，与产出汽油能源的比值为0.81，而生产乙醇燃料的过程中，这个比值陡升至1.36。换言之，至少在目前，乙醇燃料生产的投入小于产出。利用秸秆生产乙醇技术的数据更难看：10.3。很显然，短时间内这样的技术是无法投入商用的。

    除了生物能源之外，其他新能源也都面临这样那样的指责，比如生产效率低下，无法满足实际需求。风力发电场如果要想和核电站制造同样多的能量，那么面积就必须是后者的近2000倍。

    或许，节能才是可持续发展惟一的选择。（徐德芳）