他曾70多次访问中国，是名副其实的中国通；出任美国财长和这一背景不无关系；他被誉为美国对华关系新的主导者；近日他又一次来到中国......
美国财政部长亨利·保尔森上周又现身北京，但与以往70多次访华不同的是，这次是他今年7月就任美国财长以来首次访问中国。与他以前的73任美国财长最大的不同是，他最了解中国。 
“倾听”中国
早在本月中旬出席新加坡国际货币基金组织和世界银行会议时，保尔森就明确表态，此行将认真“倾听”中国的观点，不会寻求人民币汇率进行“快速调整”，也不希望美国各界对他中国之行的收获期望过高。
在访华前夕的一次讲话中，他赞扬了中国的经济改革成就，并将中美关系提高到战略高度。他表示，美中关系是世界上最重要的双边经济关系，“不应被那些有害的政治语言或那些散布煽动言论的人所左右”。美中两国有必要“以世世代代的眼光”来看待双方的关系。“对我们来说，最大的风险不是中国将取代美国，而是中国不进行必要的经济改革，就不能够保持它的增长率。” “一个繁荣稳定的中国，一个能够而且愿意发挥全球经济领袖作用的中国，与美国的利益息息相关。” 他对中国说：“我们希望你们成功。”这次讲话第二天占据了国际媒体的重要版面。
这番话给温家宝总理留下深刻印象，上周他在会见保尔森时说，他那次讲话是对中美关系的“画龙点睛”。
保尔森还表示，中国的改革之路将是一个漫长的过程，继续改革是中国保持贸易开放的关键，自己作为美国财长，将以中国未来两年内的改革成效作为判断依据。
市场分析人士认为，保尔森想把自己定位为北京与美国国会的中间人角色。保尔森很清楚，如果他希望在中国得到些什么，首先不能采取强迫的态度。马克·法贝尔投资公司总裁马克·法贝尔表示，保尔森是一个很智慧的人，他知道如果想从中国之行取得成果，就不能盛气凌人。
巧合的是，当保尔森 19日抵达中国的当天，人民币兑美元汇率升至7.9450：1，是去年7月人民币汇率机制改革以来最高水平。有市场人士猜测，想必是中国金融界送给老朋友的“见面礼”。
保尔森本次中国行的一大成果是启动双边高层对话机制：每年两次进行中美战略性经济对话，磋商经济全球化和中美双边经济关系。美国前任副国务卿鲍勃·佐利克建立了与中国同行的“高级对话”机制并一直持续至今，但那是副部长级的一对一接触。而新的对话机制将涉及整个经济与外交政策制定领域的内阁级官员，协调为一个单一过程，美方由保尔森领导，中方则由副总理吴仪牵头，规格上可谓更上一层楼。此外，新对话机制的密集程度将比过去任何行动都要大得多，双方每6个月将举行峰会，并保持持续的官方接触。
分析人士认为，这标志着保尔森主导的美国对华政策开始实施。保尔森这次访华的身份并不只是财政部长，而且是“美国总统特别代表”。
据《华盛顿邮报》报道，关于建立美中高层对话的设想是保尔森7月上任之后向布什总统提出的。保尔森提出，在处理美中双边问题的时候只有现在的双边商贸联席会议是不够的，还需要建立更高一层的对话机制，以保证双边关系的长期稳定，为此，保尔森说服了布什和其他内阁成员。布什总统在8月21日打电话给中国国家主席胡锦涛最后敲定了建立双边高层对话的机制。一些分析人士认为，保尔森正在成为美国对华政策的主导者之一。
美国媒体认为，保尔森更注重长期问题，一方面接受了斯诺强调中国的汇率改革要与金融体制改革配套进行的观点；另一方面又放弃斯诺高调敦促北京调整汇率的做法，降低了对中国政府的表面压力。保尔森这种“水到渠成”的对华策略是明智且符合实际的。
华尔街走来的新财长
保尔森1946年生于佛罗里达州，在伊利诺伊州巴灵顿一个农场长大，1964年考入美国东部常青藤名校之一达特茅斯大学。身高约 1 米 86 的他，还是美国常青藤名校最佳橄榄球球手之一。1968年，保尔森进入哈佛大学商学院。1970年毕业后，一脚迈进五角大楼，担任国防部长幕僚助理，尼克松总统在任期间，出任总统幕僚助理和白宫内务委员会成员。“保尔森是一只牛头犬，很像年轻时的切尼。” 保尔森的好友说起他的早期华盛顿岁月，不无赞叹，“他是推销员中的推销员，他兼具坚韧和热情，这使得他非常高效。”
1974水门事件后，他加入高盛芝加哥分部，1982 年升为合伙人，1996年被任命为总裁兼首席运营官。1999年5月，他正式出任高盛集团董事长兼首席执行官。
在保尔森的领导下，高盛集团成为华尔街最赚钱的投行。高盛的员工数目虽然仅及业界老大美林证券和第3位的摩根士丹利的一半，但去年高盛盈利都名列榜首。此外，从2000年起，高盛就一直保持着全球并购业务第一的地位。
保尔森统率高盛期间，不仅连夺证券承销大单，并引领高盛进入商品市场。成为商品期货的最大炒家之一，高盛去年的营业收入中，商品期货交易的收入已经超出了投资银行业务。
保尔森也是华尔街最赚钱的银行家，他去年的薪酬收入为3830万美元，比美林证券的奥尼尔、雷曼兄弟的富尔德、贝尔斯登的凯恩及摩根士丹利的麦克这些大投行掌门人都高出一截。不仅如此，保尔森也是华尔街最慷慨的老板，根据高盛向美国证监会呈交的文件，该公司22,425位职员在2005年度共获发117亿美元薪酬，平均每人获得52.1万美元，在华尔街无出其右。
但作为高盛的掌门人，保尔森发挥的影响力远远超越高盛公司本身。除掌管高盛，保尔森还承担起公共职责，在华尔街发起公司治理运动。例如在2002年，保尔森公开严厉批评美国上市公司的渎职行为；在格拉索案爆发时，他挑头反对格拉索高达1.4亿美元的薪资结构，鼓吹对纽约证交所董事会进行改组，他还支持高盛前首席执行官约翰·塞恩出任纽约证交所首席执行官。2004年在美国媒体评选的“华尔街权力排行榜”上，他曾高居榜首，而被冠以“华尔街权力之王”的头衔。
布什总统延揽保尔森入阁，着实下了不少功夫。面对布什的邀请时，保尔森当初的反应是婉言谢绝，因为他不想做一个“花瓶”和“传声筒”。在布什任内的前两任财长保罗·奥尼尔和约翰·斯诺，都不是总统决策圈内的一员，而是沦为推销白宫减税政策的“推销员”。奥尼尔在离职后就曾感慨自己被排斥在白宫决策圈外，处于一个无关痛痒的职位。
到布什再次邀请保尔森出任财长时，两人在白宫长谈了一个下午，布什答应给保尔森会比斯诺及奥尼尔前两任财长有更大的国内和国际经济政策的决策权，他的实质权力会和国防部长及国务卿平起平坐，终于让保尔森心动。保尔森曾向友人提及，此番出任财长是因为“应该有一番作为”，所以他不惜放弃3830万美元的华尔街职位，去华盛顿上任，后者的收入只有20万美元，两者相差近200倍。
布什宣布保尔森的任命时，称赞保尔森“有极丰富的商业经验，有能力看清楚经济局势”、“保尔森会成为我在本土及国际经济政策方面的首席顾问，我们将保持相同态度，为国民制定合适的政策，继续保持美国经济繁荣。”
保尔森出任财长，不仅意味着财富的大量缩小，也面临着非常棘手的问题———不断刷新纪录的政府预算赤字和对外贸易逆差。由于伊拉克战争推动军费和有关各类政府支出激增，再加上布什政府几度大规模减税，使得美国政府的年度预算赤字已经超过4000亿美元。与此同时，美国对外贸易赤字去年一年也增长到7420亿美元，达到美国GDP的约7%。今年5月中旬的盖洛普民意调查显示，只有29%的美国人对经济满意。
据华尔街人士透露，保尔森出任财长，意图效仿其高盛前辈罗伯特·鲁宾，在华盛顿大展一番手脚，推行强势美元，给美国经济注入持久的活力。
