今日，美联储（Fed）公开市场委员会将举行新一轮议息会议。由于“卡特里娜”飓风对美国经济增长的破坏力在短时间内难以显现，美联储渐进加息的货币政策面临重大考验。对于是否要对有关政策声明措辞进行重大修改，预计格林斯潘及其同僚会有一番激烈争论。

    最新调查显示，多数经济学家预计联储将连续第11次加息，将利率调整至3.75％。但该调查在当前阶段颇具误导性，很多经济学家认定联储加息或停止加息的几率几乎相等。没有任何一位经济学家能认定联储将加息或暂停加息。对认定联储将继续采取紧缩政策的经济学家而言，“卡特里娜”飓风可能引发的通胀问题是其主要论据。

    根据美国劳工部上周四的一份报告，上周首次申请失业救济人数经季节因素调整后增加7.1万人至39.8万人，创两年来的最高水平，增幅亦创下近10年来的最高水平，为1996年发生东海岸暴风雪以来的最高水平。

    此外，主要受飓风来袭前汽油价格高涨的影响，美国劳工部最新公布8月份该国消费者价格指数较上月增长0.5％，较上年同期的增幅达到3.6％，创4年来的最高水平。鉴于该报告90％以上的价格数据都是在飓风来袭前收集的，这意味着以后的增幅会更大。

    总体而言，卡特里娜对美国经济的广泛影响正开始显现，但还将持续多久谁也无法预断。美联储理事、达拉斯联储总裁费舍尔指出：“在飓风以前，美国经济发展良好，经济指标都显示出经济增长的迹象。飓风将如何改变经济前景？事实是，在飓风发生后的两周内我们并不知道它的影响。”

    对预测美联储将暂停加息的经济学家而言，最大的担忧莫过于对“卡特里娜”飓风负面因素的过低估计。JP摩根的经济学家詹姆士·格拉斯曼提醒说，“卡特里娜”的影响将是独一无二的，它令一个主要城市完全陷入瘫痪。

    更为宏观的经济预测指出，“卡特里娜”飓风已给美国造成2000亿美元的经济损失，使美国失去了40万个就业机会，并可能使美国今年下半年经济增长率下降0.5％至1％。目前美国共和、民主两党议员正向格林斯潘施压，强调美联储继续加息只会危害美国经济，要求其暂停加息以帮助美国经济从“卡特里娜”飓风所带来的破坏中恢复过来。

    在今年8月的杰克逊霍尔会议上，格林斯潘指出，美国经济的灵活性使美国“迄今”经受住了能源价格的急剧上升，但他刻意回避就消费支出弹性和核心通胀上升可能性表明自己的观点。

    据了解，在2004年6月后的最近10次会议上，美联储公开市场委员会以每次25个基点的步骤匀速加息，已将联邦基金目标利率升至3.5％。华尔街投资者目前正密切关注20日美联储有关通胀和卡特里娜飓风影响的口风，以研判美联储在今年余下的两次会议中是否会结束本轮的升息周期。 （谭雪莱）