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美国保护主义情绪高涨造成它与一些重要贸易伙伴之间紧张局势升级，可能导致全球自由贸易运动停滞不前。
一些经济学家担心，这继而可能引发贸易战，致使全球经济增长放慢，服装和电视机等商品价格广泛上涨，对美国消费者不利。
贸易关系紧张的迹象几乎每天都出现，美国是焦点。
美国哥伦比亚大学经济学家贾格迪什·巴格瓦蒂说：“纵观全世界，领导人真正关心贸易自由化有诸多理由。有一个问题确实在美国方面。美国人害怕贸易，担心与相对贫穷国家展开贸易会让美国人自己变穷。”
巴格瓦蒂特指中国和印度。美国国会现有十几项旨在惩罚中国“不公平贸易做法”的法案等待通过，可能会招致中国报复。
围绕给各自的飞机制造巨头以补贴，美国与欧洲的争端愈演愈烈。5月，欧洲和加拿大对美国商品征收了4000多万美元关税，因为美国国会拒绝修正世界贸易组织认定为非法的反倾销法。
糖料作物种植者、纺织品制造商和工会与国会民主党议员联手，企图使拟议签订的中美洲自由贸易协议法案胎死腹中。专家警告说，如果不能通过这项法案，可能会损及更为雄心勃勃的努力，即把自由贸易倡议扩大到整个西半球和全世界。
自由贸易倡议的反对者表示，他们希望确保在同等水平上展开竞争，保护工人权益。而支持者担心，美国如果退缩，将为贸易战升级打开大门，引发通货膨胀，惊扰金融市场。
多数经济学家和美国国会议员认为，美国在第二次世界大战结束后推动资本自由化和鼓励跨国贸易对全球经济增长发挥了有利作用。取消关税和其他贸易壁垒使美国企业能够扩展海外市场，寻求最廉价生产商，向消费者提供价格更低、选择更多的商品。
尽管贸易使经济广受其惠，痛苦却集中在受低成本竞争威胁的地区或行业。面对来自农场主要求保护的压力，美国政府1930年通过了《斯穆特—霍利关税法》，许多人认为那是诱发美国经济大萧条的关键因素。
美国保护主义情绪高涨的其他例子包括20世纪80年代抵制日货和1994年围绕是否通过《北美自由贸易协定》展开的政治斗争。
不过，一些分析师说，当前对自由贸易的不安更广、更深。养老金和社会安全网的其他保障不断消减之际，全球经济变革加剧了美国就业市场的严峻形势。
美国的贸易逆差去年达到6180亿美元，贸易已经成为美国国会争论日趋激烈的问题，国会内部共和党与民主党之间严重的党派偏见使温和人士难以在争议问题上超越党派界限。
分析师们说，近年来全球化使美国人失去就业机会的速度加快，尤其在工会林立的部门，如制造业，民主党对贸易产生更多怀疑。就连民主党温和派人士也转而反对中美洲自由贸易协议法案，指出它对工人的保护措施不够。
传统基金会经济学家蒂姆·凯恩说：“20年来，我从来没有看到过国会对自由贸易的支持率如此之低。” (伊夫林·入谷,作者系美国《洛杉矶时报》记者)
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