在今天的地球上，很难找到比扬子鳄生存渊源更久的动物种了。它是中国长江流域特有的爬行动物，有２亿３千万年的进化史，与国宝大熊猫一样有着“活化石”之称；它在２００１年就被列为“全国野生动植物保护及自然保护区建设工程”１５个（类）优先保护物种之一；它是世界上现存的２３种鳄类中最濒危的物种之一，也是我国国家一级野生保护动物。但是扬子鳄的现状却不容乐观，它们在日益逼近的化肥肥料和农药气息中艰难的呼吸着对它们来说已经所剩不多的空气。

    ６月１２日，我国第三次扬子鳄野外放归行动在安徽宣城举行，这意味着对这一极度濒危物种的保护又迈出了关键一步。然而，摆在人们面前的问题还远未解决，对野生动物保护的机制、方式仍然需要我们的不停探索……

国家一级保护动物 扬子鳄 (资料图片)

这是在水塘中心平台上休息的众多扬子鳄（4月10日摄）。

    位于安徽省宣城市的安徽扬子鳄繁殖研究中心自1979年建成以来，已繁育扬子鳄10000多条，有“中国鳄鱼湖”之称，为全球最大的扬子鳄种源基地。近年来，该中心的扬子鳄数量只增不减，每年新增1000多条。中心内最大的水塘2亩，按照标准只能容纳14条扬子鳄，目前却生活着450多条，严重饱和。 　新华社记者李健摄

    野生扬子鳄种群濒临灭绝

    安徽、浙江、江苏长江中下游一带海拔２００米以下湖泊溪流纵横交错的沼泽湿地，一直是扬子鳄居住的乐园。上世纪５０年代以来，随着人口的不断增长，大片湿地被开垦成农田，湖泊、溪流被填土用于建房、造田。开发过程中，大批扬子鳄流离失所，或因洞穴被毁，无处冬眠而活活被冻死在野外，或直接被人捕杀。如１９５６年冬季，因为扬子鳄挖洞破坏大坝，人们在芜湖城南治水工程中就挖出并杀死数只正在冬眠昏睡的扬子鳄。

    由于大自然赐予的美好家园被人类剥夺，野生扬子鳄种群七零八落，只得将家安在人工池塘边，借塘边的一些灌木带隐匿保全自己；而这些水塘四周都环绕着水稻田和人们密集的住房，生活在这里的扬子鳄安全堪忧。也有少许种群迁移到一些相对安静的丘陵地带旁的小水塘边，但这里土地贫瘠，水生小动物很少，扬子鳄又常常饿得“饥肠辘辘”。

    在过去的十几年中，每只扬子鳄消失的惨痛记忆都在扬子鳄保护专家的心中留下了深刻的烙印。安徽扬子鳄繁殖研究中心副主任王朝林告诉记者，９０年代初，安徽泾县双坑保护点修建大坝，大片湿地被毁，扬子鳄的生存家园直接被毁；１９９５年，一个村民在泾县严塘保护点用猎枪误杀了一条野生鳄；１９９７年，安徽省南陵县一只雌鳄捕食中毒鼠药的田鼠而死，后经解剖发现，雌鳄腹内有４０多个发育中的鳄卵；１９９８年，再广德县朱村保护点，渔民捕捉鳗鱼时不慎杀死一条幼龄鳄。

    从扬子鳄繁殖研究中心成立起就工作在这里的王朝林痛心地回忆，早在１９７９年，保护区内还有１０００多条野生扬子鳄，到１９８５年剩下７３５条，１９９４年剩下２４０条……现在，野生扬子鳄种群数量只有１２０～１５０条，且由于环境的不断恶化导致其繁殖率每年下降４％到６％。

    专家们遗憾地宣布，野生的扬子鳄实际上已完全失去了沿长江下游的天然低海拔湿地栖息地，且有可能步白鳍豚的后尘，濒临灭绝。

    6月11日，科研人员双手抱着一条即将放归自然的扬子鳄，扬子鳄尾部被安置了无线电跟踪器。 (资料图片)

    2006年4月28日，安徽省宣城扬子鳄繁殖研究中心的工作人员放归人工养殖的扬子鳄。新华社发（李晓红摄）

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    记者日前从安徽省扬子鳄繁殖研究中心了解到，该中心拟在下月中旬再度野外放归６条人工养殖的扬子鳄。专家估计，目前我国野生扬子鳄数量略有上升，但仍不超过１５０条，比大熊猫更稀有的野生扬子鳄保护形势依然严峻。  【全文】

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    “每个谱系池里大约住进一公一母或一公两母的成年扬子鳄。”扬子鳄繁殖研究中心高级工程师王朝林介绍说。这些“家族式公寓”现在已基本建成，等待扬子鳄“入住”。  【全文】