２００４年１２月下旬，湖北省枝江市国税局能级评定的结果正式张榜公布。长年担任基层征管员的朱高荣感叹说：“我做梦也没想到，能够享受与局长一样的能级。”此后，他这句感言被多家媒体引用，成了这项名为能级改革的一个经典注解。
   
     哈佛大学经济学教授格里高利·曼昆总结经济生活的基本原理之一是：人们会对激励作出反应。缺乏激励的机制就不会有能动的活力。以能定级的“能级管理”改革试验，给公务员不走仕途也能“升级”的激励，被称为是公务员管理体制改革的“破冰”之举。

付出努力就能不断“升级”

    杨锐是枝江市国税局计财股一名普通的年轻干部，工作中勤奋积极，工作之余爱好玩玩网络游戏。在游戏《神迹》中，杨锐的角色是力士。作为力士，他要不断地积累经验值以实现角色的升级。
   

枝江国税局的公务员在田间地头宣传税法

枝江国税局的公务员在街头接受纳税咨询

“游戏的魅力就在于不断积累不断地升级，升级后会获得游戏里的奖励，比如提升角色能力值，眼下的能级考核也正是如此，只要我们付出了努力，就能够自然而然地升级，升的级越高得到的能级津贴越多。”杨锐对记者说。
    按照能级考核的规定，杨锐的工龄已经超过了５年，有大专学历，他具备报考能级六级的资格。申请报名之后，杨锐通过了严格的能力素质考试，工作实绩考核，群众和领导的测评，每一项都量化打分，达到了分数线。经过了７天的公示之后，他被授予了能级六级。“我升级了，这证明了我的工作能力，也肯定了我的工作成绩。”他说，“可是在原来的公务员管理体制下，我除了等待每五年一次名额有限的调级之外，就没有什么盼头了。”
    与杨锐一样，税政股股长张开顺也获得了能级六级。工龄十年的小张对公务员管理体制中缺乏激励因素也深有同感：“论资排辈，干好干坏一个样，作为一个年轻人来说，长期这样，就没有了斗志。能级考核给了我们一个全新的激励机制。”
    根据湖北省国税局的试点安排，枝江市国税局进行的这项改革以个人能力为核心，通过能级考核体系进行综合评价，明确每个人的能力等级，每个能级没有名额限制，并依次享受不同标准的能级津贴。
    按照设计的方案，枝江市国税局将国税工作职位分为行政执法、专业技术和综合管理三类，每类职位从高到低设置能级一至七级。主要从工龄、学历、任职年限等方面界定每一能级的基本资格条件，符合基本资格条件的就能报考相应级别的能级。
    对申请能级级别的干部进行能力素质考试、工作业绩考核和资历评价，并量化打分，三者之和形成综合测评分数，达到分数线的人员才可以授予相应能级，享受相应的能级津贴。
    ２００４年１２月下旬，枝江市国税局１９８名在职干部参加个人能力测试后，有１９４人获得了七级到三级的能级资格认定，４人考核没有达到分数线，未能获得能级级别。