活字印刷术是中国古代的伟大发明之一，也是对世界文明的杰出贡献。有关文献记载，中国最早的活字印刷术，为北宋平民毕昇所发明。然而，由于缺乏相关实物印证，这 种用烧制出的泥活字排版和印刷的印刷术在国内外都引起了不少质疑。

    甘肃武威市一位老人，经过多年努力，终于成功"复活"了泥活字，为这种只是见于文献记载的古老印刷术提供了一个活生生的例证。目前，他已向国家知识产权局申报"泥活字印刷术重新发明专利"。

仅见于文献记载的印刷术引起质疑

    宋代科学家沈括《梦溪笔谈》记载："庆历中，有布衣毕昇又为活板。其法：用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之，药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。"

孙寿龄在研读西夏文经卷《维摩诘所说经》（下卷）。孙寿龄认为，这本经书就是人们寻找已久的泥活字印刷版本。 （记者 韩传号摄）

孙寿龄用泥活字印刷出的西夏文经卷《维摩诘所说经》（下卷）。（记者 韩传号摄）

    人们据此认为， 北宋庆历年间(１０４１-１０４８年)，平民毕昇发明了泥活字印刷术。他先用胶泥烧制出单字，在铺有松脂、蜡和纸灰的混合材料的铁板上排版，然后进行印刷。

    据了解，我国古代不但有雕版印刷，还有活字印刷。活字印刷又包括泥活字、木活字、金属活字等多种印刷技术。有一种观点认为，泥活字印刷术的发明者毕昇，是我国活字印刷术的鼻祖，木活字、金属活字等的印刷技术，都是在此基础上发展起来的。

    原武威市博物馆负责人孙寿龄认为，唐宋时期，雕版印刷术已经发展得相当成熟。人们利用雕版印刷术大量印刷经史书籍的同时，也发现了一种很大的缺陷：花很长时间雕刻出来的雕版，用完就废置，堆积如山的雕版也很难保存。这种惊人的浪费也提高了印书成本和书价，不利于印刷业的发展和文化的传播。

    而沈括在《梦溪笔谈》中对毕昇发明的印刷术评价说，如果只印三两本，则看不出有什么好处；但成百上千本地印刷某一种书籍，用这种印刷术则显得极为神速。因此，沈括记载的这种出现于９５０多年前的印刷术，如果真的存在并投入实际应用，无疑会大大提高当时的印刷效率，并有利于加快文化传播速度、扩大传播范围。