会展经济在西方已有200多年的历史，如今，瑞士日内瓦、德国汉诺威、慕尼黑、美国芝加哥、纽约、法国巴黎、意大利米兰、英国伦敦以及新加坡和香港都已成为世界著名的“展览城”。而我国的会展经济则是改革开放以后逐步发展，近几年迅速崛起的新兴经济模式,因此了解中国会展经济的现状和问题就具有重要意义。所谓会展
经济，即通过举办大型会议、展览活动，带来源源不断的商流、物流、人流、资金流和信息流，直接推动商贸、旅游业的发展，不断创造商机，吸引投资，进而拉动其他产业的发展，并形成一个以会展活动为核心的经济群体。在我国，会展业被称为“朝阳产业”、“无烟产业”，并被经济学家与旅游业、房地产业一起并称为三大新经济产业。目前，我国的会展业已经成为新的经济增长点，是我国第三产业的重要组成部分，它的数量和规模正以每年20%的平均速度递增。
会展经济的发展是第三产业成熟化和完善化的标志，是现代城市发展、地区经济发展的助推器，有着多方面的积极作用。经济带动作用强大
会展业不仅自身市场巨大，而且对国家、地区的服务、旅游、餐饮、通信、住宿、广告、交通等经济部门的发展有非常强的关联带动作用。据专家推算，国际上展览业的产业带动系数大约为1：9，意即，举办会展本身的利润可达10%，但其带动相关产业发展的利润可达90%。每年两次的广交会，带动了广州第三产业的发展，会展期间，广州市酒店客商入住率达90%以上，来自200多个国家和地区的10多万外商云集广州，仅出租车的日收入就比平日激增300万元左右。
会展业是劳动密集型产业，它还可以为社会提供大量就业机会。单就展览本身来说，据测算，每增加1000平方米的展览面积，就可创造近百个就业机会。再加上会展业对其他行业的带动，更为人们增加了就业机会。如1999年，昆明世界园艺博览会推动了整个云南旅游业的火爆发展，进而带动了相关行业的40－50万人就业。另据统计，香港每年会展业，大约可为香港提供90000个就业机会。直接经济效益巨大
会展业是一种高收入、高盈利的行业。据英联邦展览会联合会的调查，对参展企业而言，企业通过一般渠道找到客户的成本为219英镑，而通过会展找到客户的成本仅为一般渠道成本的25%；对会展组织方而言，会展利润一般超过25%,有的甚至高达50%。根据国际展览业权威人士估算，国际展览业的产值约占世界各国GDP总和的1%，如果加上其他相关行业从展览中的获益，展览业对全球经济的贡献则达到8%的水平。目前，全球每年国际性会展总开销达2800多亿美元，经济效益相当可观。据统计，美国一年举办200多个商业展览会，经济效益达38亿美元。在我国国内，据不完全统计，近10年来，我国通过展览实现外贸出口成交额340多亿美元，内贸交易120多亿人民币。提高城市知名度
会展业，尤其是国际会展业的发展，需要城市在交通运输、酒店服务等各方面优先发展，促进城市基础设施建设，加快美化市容市貌，从而为会展业的发展奠定基础。我国的大连，原本是一个以重工业为主的城市，通过举办“大连国际服装节”、“大连国际啤酒节”等国际性会展，促使其新建了一大批具备国际标准的基础设施，并逐渐成为有影响力的国际会展城市。通过举办会展，还能够大大促进各国家和地区人民之间的交流，不断提高会展举办国或城市的国际知名度与美誉度。如法国巴黎因每年举办300多个国际性会展，而享有“国际会议之都”的美誉。我国会展经济潜力巨大
随着我国经济发展的良好势头，尤其是20世纪90年代后期以来，在世界经济低迷的情况下，我国经济一支独秀，每年GDP增长保持在7－8%的水平上，为我国会展业的发展奠定了坚实基础。再加上我国已经加入WTO，CEPA正式实施，泛珠三角区域经济合作与发展不断深入，以及北京申奥成功、上海获得2010年世博会主办权、首届中国—东盟博览会圆满落幕等等，都促使着我国会展经济的兴起。
我国会展经济发展迅速，市场潜力巨大。据不完全统计，中国目前有展览场馆158个，室内展览总面积322万平米，室外展览总面积221万平米。其中，近年来，全国新建成的展览面积在1万平方米以上的展览馆30余个。基本形成了北京、上海、广州、深圳、大连、成都等展览中心。目前，国内比较著名的会展有广州每年春秋两届的广交会、杭州的西博会、深圳的高交会、北京的科博会、宁波的服装节、北京国际家电展览会以及中国国际工业博览会、上海全国(消费 ) 商品交易会、全国旅游交易会等。据有关资料统计，目前国内具有主办展览资格的公司已达230多家，每年举办的各种类型展会超过2000个, 展览总面积1200万平方米。有专家预计,我国会展业在未来几年年均增幅将在30%左右，到 2005 年我国展览业直接收入将超过 65 亿元，为其他行业带来 500亿元左右的收益；而到了2010年上海世博会召开时，仅旅游一项就可达 800 亿。可见，会展经济市场潜力十分巨大。
