地震会间接引起火灾、水灾、毒气泄漏、疫病蔓延等等，称为地震的次生灾害。例如：地震时电器短路引燃煤气、汽油等会引发火灾；水库大坝、江河堤岸倒塌或震裂会引起水灾；公路、铁路、机场被地震摧毁会造成交通中断；通讯设施、互联网络被地震破坏会造成信息灾难；化工厂管道、贮存设备遭到破坏会形成有毒物质泄漏、蔓延，危及人们的生命和健康；城市中与人们生活密切相关的电厂、水厂、煤气厂和各种管线被破坏会造成大面积停水、停电、停气；卫生状况的恶化还能造成疫病流行，等等。

    大地震对自然界的破坏是多方面的，如大地震时出现地面裂缝、地面塌陷、山体滑坡、河流改道、地表变形，以及喷沙、冒水、大树倾倒等现象。

    破坏性地震的突发性和巨大的摧毁力，造成人们对地震的恐惧。有一些地震本身没有造成直接破坏，但由于各种“地震消息”广为流传，以致造成社会动荡而带来损失。这种情况如果发生在经济发达的大、中城市，损失会相当于一次真正的破坏性地震。（吴名）