70多年前，在我国西北部的毛乌素沙漠南缘，形成了一个烟波浩渺的沙漠淡水湖，这就是被称为“中国沙漠第一湖”的红碱淖。然而近年来，由于气候变化和人为因素的影响，红碱淖水面急剧下降，“中国沙漠第一湖”濒临消失之危。

    红碱淖所在的地方，直到上世纪初还是荒凉的沙漠戈壁。上世纪30年代，由于气候变化，这里逐渐变得湿润，并形成了木独石犁河、柒卜素河等7条季节性内陆河。随着这些内陆河流量的增大，在现今的陕西省神木县境内，形成了一个面积为10多万亩的沙漠淡水湖———红碱淖。红碱淖湖水清澈，生物种类繁多，每年到了夏季，湖面上碧波荡漾，白色的水鸟时而腾空追逐，时而嬉戏水中，让人心旷神怡。

    然而前不久，记者来到红碱淖，看到了令人揪心的一幕。在湖边，首先闯入眼帘的就是一个供游人乘船用的简易码头，从湖岸一直延伸到远处的湖水里。记者到过不少湖泊，也见过很多供乘船用的码头，但从未见到像红碱淖这么长的码头。红碱淖景区管委会管理员杜胜荣告诉记者，这是由于红碱淖湖水连年下降，为了方便游客登船，管委会只得把码头从最初的30米不断加长到150米，前后共加了4次。

    记者站在码头上，可以看到由于湖面下降而裸露出来的大片的湖底，而最初用砖砌成的堤岸，已被远远地甩在了后面。杜胜荣说，上世纪90年代初，站在码头边，还看不到湖的对岸，但现在湖水面积缩小了近1/3，天好的时候，已隐约可以看到对岸的景色。

    由于湖面不断下降，住在红碱淖周围的农民生活受到了很大影响。在离湖不远的神木县中鸡镇壕赖村，村民刘落叶告诉记者，她家于1998年搬来时，家门口20米远就是湖面。如今，湖水已经退到离家2公里外的地方，用水非常不便。而且，随着湖水的消退，近年来村里的地下水水位也不断下降，原来打几米就有水，现在打个水井要钻几十米深。

    记者了解到，红碱淖湖面大规模缩小，其中最重要的原因之一就是人为破坏。

    众所周知，沙漠的生态环境非常脆弱，如果被破坏，将很难恢复。红碱淖的水源来自毛乌素沙漠里的几条内陆河，这些内陆河的很大一部分水源又来自地下水。这些地下水的水层非常薄，也极为珍贵，一旦被破坏，内陆河就失去了大部分的水源补给，红碱淖也会因此失去自己的生命之水。

    可让人痛心的是，毛乌素沙漠里的地下水源正在遭受有史以来最大的破坏。由于毛乌素沙漠底下储藏着丰富的煤，自2000年以来，这里成为我国采煤业发展最快的地区之一。在采矿的同时，当地还建起了很多选煤厂、火电厂、焦化厂。煤矿开采会严重破坏地下水层，工业企业又会大量使用珍贵的水资源，毛乌素沙漠里宝贵的水就这样被大量消耗掉了，一些内陆河也因此遭到毁灭性的破坏。

    松道沟河是红碱淖一条重要的内陆补给河，然而记者在红碱淖湖边看到，这条河已变成了不足3米宽的小溪，河水仅能没过人的脚腕，水流“小心翼翼”地流动着，像是病弱之人缺血的脉搏在微微跳动。红碱淖的另外一条补水河———壕赖河，现在已完全没有水了。记者看到，这条曾有100多米宽的大河已经见底，河床变成了一片黄沙。河床两边目前还生长着大面积的芦苇，它们是这条河曾经浩瀚激荡的见证，如今却只能悲哀地守望着干涸的河床。当地人伤心地告诉记者，近年来由于沙漠地下水过量使用，红碱淖的生命正在被一点点吞噬。如果再这样下去的话，“沙漠明珠”红碱淖将难逃消失的命运。

    记者站在红碱淖湖边，看到远处火电厂高高的烟囱正在冒着浓烟，附近选煤厂的沙地由于被污染呈现出一片黑色，心想：美丽的红碱淖，难道你真的会消失吗？（记者 丁静 毛海峰）