德里克·缪勒站在冰架的断裂旁边

    据每日科学网报道，近日包括加拿大特伦特大学极地专家德里克·缪勒(Derek Mueller)在内的科学们和加拿大骑兵巡逻队(Canadian Rangers)共同发现了北半球最大的冰架沃德·亨特冰架(Ward Hunt Ice Shelf)，已经断裂成三个部分。

    沃德·亨特冰架位于加拿大东北部，覆盖面积达500平方公里，厚度达30米，沃德·亨特冰架已有三千年历史，是北极地区最大的冰架。

    据报道，在过去的两个星期里加拿大骑兵巡逻队在加拿大北部地区进行巡逻时，他们在沃德·亨特冰架发现了一条18公里长的新裂缝，从沃德·亨特冰架的南缘一直延伸到北冰洋。这是2002年发现沃德·亨特冰架出现第一次崩裂以来，冰架再次出现快速坍塌的趋势。使人们担心，剩下的冰架将未来几年里分崩离析。

    加拿大雷达卫星(Radarsat)在今年2月份就已经捕捉到了冰架崩裂的图像，现在，他们跟“国际极地年计划”的科学家们进一步证实了这一现象。巡逻队还绘制出裂缝的范围，以及为魁北克国家公园监测出的冰架熔化率。科学家们还发现，附近的彼得森冰架(Petersen Ice Shelf)在过去3年失去了超过三分之一的表面积。

    极地专家德里克·缪勒说：“从沃德·亨特冰架首次出现断裂和埃利斯冰架(Ayles Ice Shelf)的消失开始，北半球的冰架在过去6年中已经发生了很大的变化。现在我们看到这些最新的断裂，是几十年的气候变暖的结果，是不可逆转的”。

    现在，北极地区只有五个大型冰架，面积已经缩小到一个世纪之前的十分之一不到。科学家们担心，随着海水不断变暖，会有更多的冰架融化崩解。如今北极90%的冰架已经融化，面临在本世纪末全部消失的危险。而科学家还预测，最迟到2080年左右，现在只有破冰船才能穿过的北冰洋，在夏天将可能成为无冰的海洋，船舶可以畅行。（和平）