小萼探望老浦铺排的场面，引起了老韩的注意，引起了怀疑，老韩经过慎重考虑，出于一个革命军人的正义立场，老韩还是打电话到公安局报告了这件事情。
在老浦和秋仪的又一次见面当中，秋仪提起小萼来探监的事情，秋仪暗示老浦其实她知道老浦是为了见自己才故意进的监狱。老浦却觉得这一切都是命运的安排。此后老浦活着有了希望，整个人也变得开朗勤快了，凡事抢着去做，监里犯人们的家信都由他包下来写。管教对他的态度自然好了很多。只要一有机会，老浦就溜到女监那边，隔着铁丝网和秋仪说话，虽然屡次遭到管教训斥甚至体罚，但依旧不改。
公安局的人到小萼住的地方一查，果然查出了老浦的贪污款，结果全部被没收。小萼又哭又闹撒泼，可是还是没用。断了生活来源的小萼，再次来到农场，第二次提起逃逃是老韩的儿子，又想把孩子塞给老韩，老韩虽然不相信逃逃是自己的孩子，可是看着小萼独自带个孩子日子艰难，倒也很想把逃逃收为养子。郑敏却不同意收留这个“资产阶级的小崽子”，她希望有自己和老韩的孩子。
秋仪偷养在草垛子里的那只小狗，伤口化脓，眼看要死了，秋仪无奈。老浦得知后，想了个办法弄药：他用砖头把自己的脚砸伤，去卫生室包扎治疗时，偷偷把药和纱布带出去交给秋仪。卫生员给他换药的材料，他不用，省下来给狗。秋仪有点感动。
狗伤好了，对他们两个很亲，成了他们之间爱的传递者，来回给他们传送写在树皮上的字，他们干活儿，狗就远远在旁边守着。但是他们之间仍然没有太多的语言。
农场粮食不够，每次开饭犯人们都是一顿疯抢，捞稀饭里的米粒。秋仪不屑做这种事，每次都是远远地避开，等别人盛完了才去盛一碗米汤。这样，她营养严重不良，走路飘飘的，动不动就头晕欲倒。一次往河堤上挑砖头，她几次腿软跌倒，几次挣扎着起来，连拖带拽也出不了活儿。管教责骂她，犯人们嘲笑她。此时一双手伸过来抓住她的担子：是老浦。秋仪的眼泪终于夺眶而出。
从此，老浦总在河堤中间等着秋仪爬坡，然后把她筐里的砖头放几块到他筐里，磕磕绊绊又勉力坚持地挑上去，到了堤上再将砖头放回她担子里。
老浦的行动被别人发现，工地上开了两个人的批判会。秋仪被嫉妒的女犯们骂为破鞋。秋仪坦然承认，自己和老浦是相爱的一对，爱不犯法。秋仪的强硬态度使群情激奋，人们不能容忍犯人中间存在私情。(狱霸硬逼着秋仪挂着一双破草鞋挑砖头。秋仪死活不挂。老浦在这个时候却走上去，把鞋子主动挂到秋仪的脖子上，然后给自己也挂了一只。老浦一脸幸福的表情，他淡然面对的情绪也感染了秋仪，于是两个人站在台上，虽然被群情激愤的犯人批斗，可是心意却是相同的。老浦悄悄地告诉秋仪，只要两个人在一起，就是挨批也是幸福的，两人会心的一笑。
秋仪伤还没全好就上了工地，不挑担子了，照顾她做和泥工。恰好土吊车的绳子断开，狗扑上去推开秋仪，被砸落的木梁压断腰胯，奄奄一息。
老浦死活不承认狗已经死了，猫狗有九条命。他把狗抱回监房，放在自己床上，调休假期，坐着守了三天三夜。其间他把馒头嚼碎了填进狗嘴巴里，又找骨头砸碎熬汤，灌进狗嘴巴。中间有一回，他出去寻找骨头时，狗被嘴馋的犯人偷出去杀了吃。当时锅中水已经烧开，狗被吊在树上，舌头都吐出来了，老浦红着眼睛冲上去跟犯人拼命，搬起大石头砸烂了锅，拔起树棍追打那几个人，做下了平常不可能做到的事。大家都以为他染上狂犬病，疯了，一个个抱头鼠窜。
狗终于在老浦照料下活了下来。老浦笑嘻嘻地抱着狗归还秋仪时，狗伸出舌头舔秋仪的脸。秋仪紧抱住小狗，俩人沉浸在拯救了小生命的快乐之中。
任来喜听到蔚如有可能被提升为副院长的事情，生怕蔚如会对自己的官位造成威胁，加上平时蔚如又常常反对任来喜的许多做法。于是任来喜就想方设法把蔚如调到劳改农场去当副场长。想到又可以见到老浦，蔚如反而对这个调动感到高兴。饿饭的时代来临了，潜伏了一阵没有什么动静的特务组织认为这是策动各地暴乱的大好时机，当他们知道蔚如要被调往农场时，就命令要她伺机策动犯人暴乱。蔚如高兴心情又沉重了下来。
全国发生大饥荒，劳改农场所当其冲。犯人们粮食定量极低，还要承受强体力劳动，人人都成了急红眼的饿狼。老浦在食堂打饭时远远看见秋仪用手指刮饭盆的动作，无比辛酸。
秋仪的狗终于被饿急眼的犯人们偷出去杀吃了。秋仪找到了火堆旁留下的骨头和一些毛。连狗皮都被煮吃干净。秋仪把狗骨头包成一包，搂在怀中，欲哭无泪。最后她挖个坑把骨头埋了。
老浦开始把自己口粮中的一个窝头省下半个，偷偷带给秋仪。后来定量又减少，每人只有半个窝头，老浦又省下四分之一。秋仪不肯接受，老浦对她谎称家里在接济他。秋仪问起浦母，老浦只说还好。一转身离开秋仪，老浦不由得想起母亲，神态万分孤独。
小萼带来一个噩耗，告诉老浦他的母亲生病过世了。同时还交给老浦他母亲临终前写给他的一封信。浦母在信中请求儿子原谅了她出于无奈出卖秋仪的行为,并要他好好的活下去。老浦潸然泪下，朝着家的方向跪下磕了三个头，秋仪也默默地跟着老浦磕了三个头。
小萼成天游手好闲，还经常干点顺手牵羊的事，逃逃耳闻目睹也渐渐养成了偷鸡摸狗的习惯，小萼不但不批评，反而赞扬儿子聪明机灵。还对瑞凤夸耀说，难怪逃逃小时候抓周抓到门锁，原来落在这事上头了，将来恐怕真要吃“撬门落锁”的饭呢。在饥荒贫瘠的日子里，母子俩生存更加艰难，为了填饱肚子，有口饭吃，小萼只好跟了一个菜农，这年头，只有农民还有一点可吃的。
农场发生大规模鸡瘟。老韩严格禁止食堂杀吃瘟鸡，要求全部深埋。可是有的管教干部由于无法抵抗饥饿，把埋掉的瘟鸡又挖出来吃。同样饥饿的犯人也仿效管教干部，偷着把鸡挖出来烧吃。有人开始染上瘟疫。疫病迅速传开。郑敏势单力薄，无法控制疫情。老韩星夜赶往陈市长处，要求加派医疗人员来控制农场鸡瘟的蔓延趋势。当晚，老韩就带了一支小分队跟他回场。
疫情依然没有得到控制，反而有扩大的趋势！陈市长召开有关人员紧急会议，决定牺牲少数救多数，立刻封锁农场。老韩心中不忍，在会上提出异议。陈司令毫不动摇。他答应老韩，等疫情过去，牺牲的管教干部一律烈士待遇，死掉的犯人，家属安排工作。
老韩散会后心急火燎地赶回农场。此时场里已经根据陈司令的电话指令封场。蔚如参加到临时的封场纠察队中，把守关口，不准进，也不准出。蔚如正在犹豫是否借机按特务组织的要求策划暴动，正在这时，被封在场里的犯人不愿等死，闹起了暴动，烧房砸物，还抢了管教的枪支，扣留了郑敏医疗小分队做人质，准备集体冲闸，拼个鱼死网破。
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