HAVANA, April 13 (Xinhuanet) -- Visiting Chinese President Jiang  Zemin and Cuban President Fidel Castro discussed bilateral ties  between their countries in formal talks here Friday and agreed to  further economic and trade cooperation.
   Castro recalled Jiang's Cuba visit in 1993, which was paid "in  the most difficult time of our country," he said, describing it as a tour "we never forget."
   Castro said that since Jiang's last visit, "our relations have  entered the best period of history."  "Your current visit will  definitely advance our bilateral ties," he added.
   The Chinese president said he was pleased to see the economic  recovery and active diplomatic efforts in Cuba after years of  arduous efforts made by the Cuban people.
   "The brave spirit demonstrated by the Cuban people in  safeguarding state sovereignty and independence and fighting  against outside interference and subversion has encouraged the  people in other developing countries," he said.
    Cuba was the first country in the western hemisphere, which  established diplomatic ties with China some 41 years ago.  Bilateral ties in recent years scored marked growth, Jiang said.  The two countries supported each other politically and  internationally while expanding their bilateral cooperation in  economic and trade fields, he pointed out.
   He spoke highly of the support given to China by the Cuban  government on such issues as human rights, Taiwan, Tibet and China 's entry into the World Trade Organization. Jiang also thanked the Cuban side for its support to China's bid for hosting the 2008  Olympic Games and the 2010 World Fair.
   China will consistently support Cuba's just struggle in  safeguarding state sovereignty and independence, he said.
   Cuba is now one of China's major trade partners in Latin  America. Jiang pledged to further the existing economic and trade  links on the basis of equality and mutual benefit.
   Castro also briefed Jiang on the domestic situation of his  country and thanked China for its assistance to Cuba in various  fields.
   Jiang arrived here Thursday for a state visit as guest of  Castro. Cuba is the fifth leg of Jiang's six-nation tour to Latin  America. His last stop will be Venezuela.   Enditem