新华网华盛顿１月２１日电（记者 毛磊）美国宇航局２１日正式宣布开始在全国范围内征招教师宇航员，初步准备选拔３至６名教师参加明年的宇航员训练班，并计划最早在２００５年底至少将其中一人送上太空。

　　美宇航局局长奥基夫亲自宣布了这项名为“教师宇航员”的计划。他说：“我们需要如此雄心勃勃的计划。我国需要有更多的学生和教师献身于科学和技术。”

　　根据计划，全美幼儿园和中小学教师都可以报名当宇航员，条件是必须为美国公民，且拥有教育、数学或自然科学等专业的学士学位，在过去四年内至少有三年是在授课。教师们可以在宇航局的有关网站上直接申请，申请截止日期为今年４月３０日。入选的教师们在通过宇航局的体检，从宇航员训练班“毕业”后，将享有与职业宇航员同等的资格，多次乘坐航天飞机上太空执行使命，甚至进入国际空间站常驻。教师宇航员的起薪将在每年５．１万美元至９．５万美元之间。

　　正如奥基夫所言，美宇航局之所以隆重推出“教师宇航员”计划，目的在于激发下一代对科学研究的兴趣，促进科学与工程人才的培养。据悉，美宇航局准备在接下来的几周内，派职业宇航员等去美国一些城市进一步宣传这项计划，同时向公众普及航天飞行知识。

　　教育一直是美国航天计划的重要组成部分。２０世纪８０年代，美宇航局曾推出“太空中的教师”计划，并选拔出麦考利夫和摩根这两名女教师接受宇航员培训。１９８６年１月２８日，载有麦考利夫的“挑战者”号航天飞机在升空不久后爆炸，麦考利夫等７名机组人员全部遇难。“太空中的教师”计划随后终止。

　　经过十多年的等待，美国宇航局认为，完成将教师送上太空这一未竟使命的时机已经成熟。去年４月，宇航局决定让曾与麦考利夫一起接受培训的摩根上天。摩根的太空之旅原定于２００４年，后又提前。按照最新安排，她将在今年１１月随“哥伦比亚”号航天飞机飞赴国际空间站。（完）