历史是人民写的，或者说是写人民的。历史不过是世代的交替，如果世代的生活都是静观的，那么生活就是一样的乐，也就不可能有什么历史，反倒是可以流传很多的神话。看看圣经、佛经，大家就可以略知一二了。人民是大多数过世俗生活的人，因而才有了历史变化。生活就是拐来拐去，面对不同的选择，做出不同的选择。而历史恰恰就是诞生在这些拐点之中。

    但是我们考察的历史,是俗人的历史。对当时的俗人而言,他们的生活不是静观的，而是现实的。他们每天的选择，绝对是或必然或偶然的选择，都是真实的。对阅读者来说,他们是宿命的，但是对于他们而言，则每次都是生与死的考验。有时不过做了个小事的决断,但是往往就带来了致命的变化。

    那么有没有书,专门议论历史的小事带来的巨大变化呢？眼前这本书恰是这么做的。

    作者是饶有兴致讲述历史的小事--其实很多已经算不上是小事了,比如淝水之战、洪仁辉事件，这些事情都是历史上的大事了。眼光聚焦到这些事件上来,通过讲述小事,道出历史的重大变化和小事之间的关系。不经意间就发出了这么一个问题,如果这些事件的处理,当事人做出另一个选择会怎么样？历史还会按照这个道路走过来吗？

    这样的问题，前人也问过。帕斯卡尔曾经问过，"如果克丽帕特拉的鼻子再矮几分,那么历史就会大大的不同"。不过我想，要是凯撒和安东尼恰好喜欢低鼻梁的女人呢？那么历史会怎样呢？当然这是后人的调侃,不具实际意义。

    那么，真正的当事人他们到底是怎么决策呢？毫无疑问，他们和我们一样，也是在或必然或偶然之中做出选择。这两个选择都是真实的选择，拿维特根斯坦的话来说，"永远为真"。但是为真不代表就是正确的，条件多变，你就无法知道这一步走下去后面的是否能跟上。

    比如淝水之战，如果前秦苻坚不用降将朱序当先锋的话，可能就不会有突然的临阵倒戈，还没有开打，就高喊"秦军败了",引发一片混乱。但是前秦八十多万军队,各种各样的军队都有，如果不用这个熟悉东晋内情的人当先锋，那还真叫做两眼一摸黑。不过是苻坚做出这个选择之后,无法操控以后的发展而已。

    说到这里，突然也想起一个历史八卦。传说乾隆皇帝晚年的时候，特别钟情于马戛尔尼访华时送给他的一个军舰模型,每天把玩。他还曾问过宫廷内的传教士,是否能造一艘出来。当然这是传说，据闻乾隆突然患病,这事也就没有提了。但是,如果属实,伟大的乾隆皇帝身体无恙，真就做出一个选择，请人给造出军舰，与海外联系，那么历史会怎么样呢？我们是不是有个不同的局面了？(文刀尘/文)