据国外媒体报道，“百度”一名源于一首具有900年历史的古诗，但是公司的目标却极具现代性——要成为相当于Google一样的中文信息搜索网站。虽然在国外并不出名，但是已经有五年发展历史的百度称，由于中国大陆拥有一亿多的上网用户，百度网站已经在世界最多被访问的网站中取得第六名的位置。
百度由两名在美国硅谷科技公司工作的技术专家建立。目前这家公司计划在美国首次公开发行股票，意欲重现搜索引擎龙头Google去年上市时的盛况。百度希望此举可以筹集到4500万美元的资金，但是百度没有透漏在美公开发行的具体时间。
目前，百度在一批符合政府规范并专门提供基于本国语言的互联网服务的公司中排名前列。
一家北京的顾问公司Wolf Group Asia的管理负责人David
Wolf称：“这是国内一家真正拥有强大搜索功能产品的公司。”
百度于2000年成立，创始人之一李彦宏(Robin
Li)在纽约州立大学获得计算机科学专业的硕士学位，之前曾在美国的搜索引擎公司Infoseek工作；另外一位创始人徐勇(Eric
Xu)在德州农工大学获得了博士学位并曾任职于一家美国的生物科技公司。他跟随在李之后进入百度。
“百度”来源于宋代的著名诗句“众里寻她千百度”，诗句的原意是：一名男子在节日的人群中焦急地寻找着他的爱人。
此前，Google很快地发现百度的潜力。Google于去年收购了百度的2.6%的股份，该举动在外界人士看来是Google有意接管这家成立不久的小型中国企业，但是目前百度仍独立经营。
Google的投资为其赢得了百度更多的空白广告空间；与此相对的是，由雅虎2003年收购的百度的竞争者3721，则拥有很大的访问量并且网站页面上具有丰富色彩的图片。
百度早期的支持者之一是对新兴公司前途判断眼光独到美国风险投资公司Draper Fisher
Jurvetson——目前已经以28%的股份成为了百度的最大控股人，另外的支持者为IDC的投资机构。
与Google去年8月公开发行筹集的12亿美元相比，百度的首次公开发行则低调一些，准备发行股票的试探性价格总值为6.5亿美元左右。
百度称公司目前已经盈利，今年3月31日之前的三个月收入为30.3万美元。
据称，国家的政策是支持互联网经济发展的，但希望能将国外公司的影响减到最低以保证中国自己公司的利益。百度独立经营的决定可以使公司获得更多的政策上的支持。
百度、3721以及其他中文搜索引擎也面对着巨大的语言方面的挑战，而使用英文及大多数其他语言的设计人士则没这个必要。中文使用了数千个字符，在计算机上，它们通常使用罗马字符按照语音书写，并利用专门的软件转为字符。
更复杂的是，中国大陆在1949年建国之后使用简化字，而台湾地区、香港地区、新加坡和其他地区则沿用原来的繁体字，所以搜索引擎必须过滤字符两次。还有，中文的字与字之间没有空格，这就令计算机难以区分开始与结束的地方。
金融分析家预言称，几年内，在搜索引擎市场快速增长与残酷竞争并存，将导致只有一部分竞争者可以生存下来。
百度则已经在与3721的一场法律纠纷中获胜，百度在诉讼中指责对手在软件中做手脚，从而令用户无法访问百度网站。北京的一家法庭在四月做出判决，令3721停止“不公平竞争”行为。
