实现可控制的核聚变反应，打造一个“人造太阳”，已成为当今世界挡不住的一大诱惑。因为，这可以一劳永逸地解决人类存在的能源短缺问题，岂不幸哉！
让世人感到兴奋的是，５月２４日在欧盟总部布鲁塞尔，中国、欧盟、美国、韩国、日本、俄罗斯和印度７方代表共同草签了《成立国际组织联合实施国际热核聚变反应堆（ＩＴＥＲ）计划的协定》，这意味着与此相关的科研项目将全面启动，“人造太阳”将由梦想逐步变为现实。
ＩＴＥＲ计划是一项重大的国际科技合作计划。它的目标是要建造可控制的核聚变反应堆，最终实现商业运行。根据原子弹和氢弹爆炸的原理，核裂变和核聚变产生的能量极大，但核聚变单位质量产生的能量要比核裂变大７倍，利用核聚变为人类造福的前景非常好。
核聚变所需要的氢是宇宙中最丰富的元素。氢的聚变反应在太阳上已经持续了近５０亿年，至少还可以再燃烧５０亿年。在其他恒星上，也几乎都在燃烧着氢的同位素氘和氚。而氘在自然界取之不尽。科学家初步估计，地球上的海水中蕴藏了大约４０万亿吨氘。从１升海水里提取的氘，在聚变反应中所释放的能量，相当于燃烧３００升汽油。如果把自然界的氘和氚全部用于聚变反应，释放出来的能量足够人类使用１００亿年。与核裂变相比，氘和氚的聚变能是一种安全、不产生放射性物质、原料成本低廉的能源。
在前人研究的基础上，ＩＴＥＲ计划最初是由美国和苏联于１９８５年提出，随后日本和欧盟响应参与。后因苏联解体，１９９９年美国退出，计划的进展受到了不小的影响，但研究工作并没有停止。２００３年，美国宣布重返。接着，中国、韩国和印度先后加入。这使得ＩＴＥＲ计划活力更大，实力更强。经过该计划参与方数年的努力，不仅完成了所有法律文件的谈判，而且将ＩＴＥＲ的场址确定在法国的卡达拉什。按计划，ＩＴＥＲ将于今年开始建造，建设期限大约为１０年，耗资约４６亿美元。
但再造“太阳”的难度也相当大。譬如，如何让聚变后产生的上亿摄氏度的等离子体，长时间内“老实地呆在容器里”，使聚变反应稳定持续地进行。为了制造出这么一个“魔瓶”来，科学家们已经呕心沥血几十年，至今还没有找到一个满意的答案。因此，在ＩＴＥＲ计划实施过程中，许多尖端的前沿课题和工程技术难关还有待各国科学家一一攻克。
中国在２００３年成为ＩＴＥＲ谈判过程中的正式成员。中国科学家参与聚变能的研究开发，对解决我国能源短缺和提高我国的高科技水平，确保可持续发展具有重要现实意义。
当今世界，人口爆炸性地增长，能源、资源危机步步逼近。这项前无古人的ＩＴＥＲ计划，或许也是一个别无选择的计划，将为人类的生存和发展创造又一个“太阳”。虽然这个“太阳”离我们还有一段距离，有人估计需要５０—１００年，不过可以相信，“人造太阳”普照人间的这一天终将来临。（顾玉清）
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