市场报编者的话
7月，关于阶层的话题再次引起人们的关注，月初在成都市召开的“和谐社会论坛”上，社科院有关专家强调指出，当代中国已经形成了由十大阶层组成的社会阶层结构。就结构形态而言，目前中国社会阶层结构还只是一个中低层过大，中上层有所发育但还没壮大，最上层和底层都比较小的“洋葱头”型结构。该大的没有大起来，该小的没有小下去。其中“中间阶层”仅占20％左右，“中低阶层”仍占人口的大部分。
在经济学及社会学中，庞大的中产阶层一直被作为现代民主、富裕、发达社会的人群结构特征。学术界一般认为，如果一个社会的结构达到“橄榄型”的理想状态，即富豪与权贵、穷人与弱者都是少数，中产阶层占据主流，那么这个社会就会变得稳定、理性、建设、务实，有利于推动建立符合大多数人利益的公平、公正的政治制度与经济制度。因此，如何让更多的人加入中产阶层的行列就成为当前构建和谐社会的重要课题之一。
那么，究竟谁是或将是中国的中产阶层？中产阶层的崛起对中国经济有何意义？在目前状况下，拿什么来衡量中产阶层？通过本报记者的一组调查，希望能够给读者一些启示。
几乎没有人怀疑，“中产阶层”这个概念是和一定的经济基础紧密联系的，如享有多少资产、拥有多少房产等等。但是，目前在中国，对于这个阶层的划分，除了物质上的衡量外，似乎更多地加进了一些精神层面的界定。原先划分的惟一标准———“产”，不再是最为重要的，社会地位、受教育水平等因素在很大程度上左右着人们的判断。
中产阶层？别把我当暴发户就好
中产阶层这个概念最初的形成是由于这个特殊阶层的人群在消费水平、购买能力等方面有着明显区别于其他人群的特征。但记者通过调查了解到，目前人们对于中产阶层的概念主要集中在公司经理、外企白领等社会地位较高的人群中，而且一般以在大城市居住生活的人群为主。换句话说，即使一个农户家庭再有钱，吃的用的都很高档，人们也不会认为他们是中产阶层。因为人们心目中根深蒂固的观念就是：高地位必然应该与体面的工作、良好的社会背景、高层次的生活环境密不可分。
不仅社会的公认程度是这样，一些中产阶层人士本身也搞不清自己到底应该算是哪个阶层。采访中，记者结识了一位在北京环三环建材城做洁具生意的黄先生。他来北京快十年了，从一开始给别人打工到有了自己的店铺，再到现在成为一家知名洁具品牌的代理，在北京几家大型建材城都有自己的商铺，生活水平也有了天翻地覆的变化。
然而，当记者与黄先生提起“中产阶层”这一概念，黄先生却连连摇头：“不行不行，收入是不错，我也很满足。可是干我们这行，工作环境注定我们不是什么中产阶层。有时我也会去一些高档场所消费，缓解一下工作的疲劳。可是我觉得没有人因此会把我当作中产阶层，不把我叫做‘暴发户’就不错了。”
追求品牌？为了名牌而名牌在中产阶层中，追求社会认同及周围人的认可，也成为他们的生存目标和一大困惑。
由于中产阶层的收入和消费水平相对较高，消费哪些品牌、到什么地方购物，都成为他们比较关注或标榜身份的重心。这种时尚的跟风潮流是中产阶层普遍存在的现象，却也让一些中产阶层人士深感无奈。在中央电视台上班的沈小姐告诉记者：“香奈尔、迪奥，现在这些牌子的标志我闭着眼睛都能够画出来，可是记得刚来这个单位的时候，有一次我当着大家的面认错了一个同事的衣服品牌，惹得大家好一通笑。其实，名牌真得那么重要吗？我觉得也不一定，我们这群人中，有很多也是为了名牌而买名牌。”
当中产阶层与“时尚”、“高雅”联系在一起的时候，这个阶层的人也因此陷入了精神的桎梏。仅仅从生活的需要来看，他们的很多消费都属于“浪费”，然而一旦上升到身份的象征，他们的举动则会显得相当气派。即使光鲜的背后有很多艰辛的代价，被贴上“中产”标签的这些人也只能打掉了牙往肚子里咽。
准中产阶层？追求优雅的象征
由于我国对于中产阶层的认同有着浓厚的主观色彩，所以在关于中产阶层的界定问题上，也有着几种不同版本。一些人认为中产阶层就是一个经济概念，所以就应该以经济为衡量标准；而另一些人则认为，工作性质、社会地位都关系着人们的生活质量，抛开这些谈一个阶层也无从谈起。
采访中，记者接触了一些从国外回来的朋友，从他们口中了解到国外对于这一阶层的认识和划分方式。刚从澳大利亚回国的董向阳女士告诉记者，在国外，只要你有经济实力，你就可以被看作是中产阶层。董女士说：“中产阶层也是这几年才兴起来的，以前也没有这个概念，只要在一个行业做得比较好，有一定影响力或者经济基础，都应该算。像一些农场主、养殖大户，以前都被称作‘大亨’，比如养殖大亨、种植大亨。而在国内，种地的、养猪的，即使再有钱，也不会被划到这个阶层。”
可以看出，由于标准的不统一，中产阶层在中国更多的是一种象征概念，是一种富足、优雅的生活的泛称。
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