沪上知名玉石专家钱振峰介绍说，色质是玉的自然属性。一块古玉，无论是“传世古”还是“出土古”，经过岁月的抚摸和水土的侵蚀，必然会留下种种色质的印记，从而为鉴别古玉提供了最可靠的依据。这里所谓的“色质”，色即沁色，质指玉质。

    玉是一种像有生命的物质，具有善于吸收其他物质的特性。古玉器被埋入土中之后，一方面会将近邻的物质吸入自己体内，同时，其体内原有的物质也会起酸化作用。特别是地中水银，会沁入玉质，同时相邻之松香、石灰及其他各种有色物质也皆随之浸淫到里面，所以凡出土古玉，都会沾染上某种颜色，这便是所谓的“沁色”。而古玉出土之后，经过人体的盘玩，其体内的物质成分由于受到人气的涵养，玉性又会慢慢复苏，从而使古玉原先的沁色发生奇妙的变化，呈现出无光十色的丰富色彩。

    古玉沁色是我国独有的，它的价值不可等闲视之。据报载，1900年八国联军入侵北京，慈禧太后外逃时怀中就揣着一块玉中之王——“脱胎”，后来在路上送给追随皇室的军机大臣王文韶。“脱胎”是一块质地优良的羊脂白玉，经几百年埋于土中，饱经尸血、气浸入，出土后又佩在人身上长达百余年，受活人气息渗入，然后又入土、再出土，几次反复才形成，存世罕见。据史籍记载，一块小小的“脱胎”浸入水中，可让一大缸清水变为通红。