在古代，璧是一种重要玉器，使用年代之长、品种之多是其他玉器不能相比的。璧有以下几种用途：一为礼器，周礼有“以苍璧礼天”之说；其二为佩玉古称系璧，《说文》释“玮”：“石之次玉为系璧”。以璧为佩饰早在战国至汉代已普遍风行；其三用作礼仪馈赠之用品；其四是葬玉。已发掘的汉代大墓中都有众多的大璧出土。

    玉璧的纹饰随着时代不同而有变化。商代璧多饰弦纹。春秋战国至汉代，玉璧为云纹、谷纹、蒲纹，间或有螭纹。唐、宋、元以后出现了凹雕螭纹、乳丁纹、兽面纹、花鸟纹装饰的玉璧。

    玉璧中应引起重视的是素璧、谷纹璧、蒲纹璧，素璧最早出现于新石器时代，最引人注目的有两个出土地。一是良渚文化遗址，有的墓葬中一次竟出土20厘米以上的玉璧十件以上，江苏省博物院藏颇丰。二是四川广汉地区早期文化遗址中出土更多更大，最大的竟超过70厘米，厚度达5厘米，形如石盘。商代也有素璧，素璧在当时主要用于礼器。谷璧、蒲璧使用一直延续到明清时代。不过出现了一面以谷纹或蒲纹、云雷纹、席地纹装饰，一面饰花、鸟、鱼、虫、龙、凤、八卦、八吉祥、吉语等图案。《周礼》有“子执古璧”、“男执蒲璧”的记载。谷璧上镌刻有成排的密集小乳丁，乳丁上雕成旋涡状如同谷牙，取其谷可养生之意。蒲璧指带有极浅的六角形格子纹的璧，取蒲能织席可以安人。这两种璧多是战国和汉代的，一般为几厘米到十几厘米，超过二十厘米的不多见。从存世或出土的实物看，宝光四溢，做工极精良。在战国时期这类玉璧已被奉为珍宝，作为佩玉或抵押品、赏赐品、镶嵌用品、礼仪用品及馈赠用品。

    早在战国二汉时还出现了三璜二璜合拼璧、出廓璧、璇玑璧、椭圆形璧、连环璧等。镂空雕玉璧始于战国时代，流行于汉代。镂雕璧主要有两种，一为全镂雕璧，在璧的孔内或外侧一侧凸出一块近三角形的装饰部位，高度往往超出璧的直径，称之为出廓璧，如双龙对拱；有些在螭龙间还刻有“益寿”、“长乐”、“宜子孙”字样，故被称为“拱璧”（唐代人认为用两手可以托起的璧是拱璧），多数人认为这种璧有系孔称其为“系璧”。

    清代宫廷仿古镂雕出廓璧，镌刻螭龙及“宜子孙”字样，极似汉代制品，但汉代出廓璧一般谷纹比较稀疏，清代谷纹排列较密。玉质、光泽与汉代不同，因其纹没有沁色，尺寸也小于汉代璧。以上为鉴定要点。

    龙纹、鸟纹、凤鸟纹、蒲璧见之于汉代，璧的表面用同心圆绳纹分为两区，多达三区。外区饰龙纹或凤鸟纹，内区饰蒲纹，三区内饰兽面纹。这种汉代璧一般用水玉制成，分厚薄两种，直径一般较大，大的有超过40厘米，但厚的并不多见。

    龙纹的蒲璧很为奇特，以阴刻线组成，正面刻划龙头。鼻眼很大，鼻下雕粗阴线较宽但很浅，一般无嘴，其他部位用细线雕刻。龙为双身，如飘带伸向两侧，刻纹与龙身缠绕，代表爪或翅。

    龙纹蒲璧在汉代墓葬中发现很多，往往成组成组置于棺上，应为汉代葬玉之属。

    玉璧的运用历史久远，跨度数千年之久，且文化内涵很深，余水平所限，根据多年实践并参阅有关资料撰写此短文，不妥之处敬请专家指正。

    余爱玉，且爱玉璧集藏。兹选所藏数品供同道欣赏。 （王念石）