中国东汉汉献帝建安二十四年,也就是公元219年,吴主孙权为夺取荆州要地,发动荆州之战,关羽遭受埋伏,败走麦城,被孙权手下部将马忠所擒,最后被孙权杀害。杀掉关羽,孙权觉得除掉了一个心腹大患,但同时又害怕刘备起兵寻仇,左右为难,不知如何是好,这时他忽然想到一个嫁祸于人的妙计……
一天,曹操正在洛阳营中休息,下人送来一个檀香木盒,说是孙权送给曹操的。曹操打开木盒,只见一张依然有些红润的脸,下颌长髯飘动,惊得他倒在地上;过了一会儿,曹操回过神来,再仔细一看,原来是关羽的首级。曹操想,孙权杀了关羽,然后把关羽的首级送给我,那刘备肯定以为杀关羽是我的授意,就会来找我寻仇,孙权这是有意要栽赃嫁祸呀。
曹操决定将计就计,他追赠关羽为荆王,命人用沉香木精心雕刻了关羽的身躯,然后传令以王侯之礼将关羽首级安葬在洛阳城南,也就是现在的关林。同时,曹操还亲自带领百官进行祭奠,隆重的场面颇为壮观。
后来,关羽在人们心目中的地位不断上升,成为忠义神勇的化身。明朝万历年间,也就是公元十六世纪至十七世纪,人们在埋葬关羽首级的地方修建庙宇,也就是现在的关林。
根据中国封建礼制,百姓的墓称“坟”,王侯的墓称“冢”,皇帝的墓称“陵”,只有圣人的墓才能称为“林”。在山东曲阜有埋葬文圣人孔子的“孔林”,洛阳城南埋葬关羽首级的地方被称为关林,足见人们对关羽的崇敬之情。
千百年来,关林前后历经数次修复扩建,更有许多海内外华人华侨出资修建关林。1998年,台湾商人连万生先生捐资45万,修复关林的鼓楼、仪门广场、围墙等,台湾同胞保护文物的拳拳之心和对关羽的爱戴之情,令人感动!
如今的关林规模宏大,洛阳古八景之一的关林翠柏就在这里,林内800余株古柏形成郁郁葱葱的林海,高大的殿宇掩映其中,景色幽雅,肃穆静谧。
关林作为埋葬关羽首级的地方,受到上至皇亲国戚、下至平民百姓一致的推崇,许多皇帝皇后都喜欢拜谒关林,并题字留念。慈禧太后就曾在关林题了“威扬六合”和“气壮嵩高”两块匾,然而关于这两块匾是否是慈禧的真迹却引发了激烈的争论。那么,这两块匾到底是真是假呢?