在清东陵陵区的外面，有一组黄瓦红墙的建筑格外引人注目这就是清东陵的昭西陵，陵中安葬的是清朝初年有名的孝庄文皇后。
孝庄文皇后，是清太宗皇太极的妃子，顺治皇帝的亲生母亲，康熙皇帝的祖母。一生历经数朝，竭力辅佐了儿孙两代幼主，为清朝定鼎天下立下了汗马功劳。
康熙二十六年，也就是1668年。孝庄文皇后患病，康熙心急如焚，遂带诸王贝勒、文武百官从乾清宫步行到天坛，祈求上天减少自己的寿命换得祖母的平安，感动得文武百官随之落泪。然而，终因回天乏术，孝庄文皇后于康熙二十六年十二月在慈宁宫去世，享年75岁。
去世前孝庄文皇后留下遗言：“太宗文皇帝梓宫安放已久，不可为我轻动，况我心恋汝皇父及汝，不忍远去，务于孝陵近地，择吉安厝，则我心无憾矣。”康熙是大孝，祖母的遗言，让康熙皇帝左右为难：若按祖制将祖母送往盛京，也就是今天的沈阳与祖父皇太极合葬，那显然违背了祖母的遗愿，也是康熙最不愿意的；可是要按照祖母的吩咐葬在孝陵附近，又违背了祖制，怎么办好呢？
康熙皇帝采取了一个折中的办法，就是在东陵的前面、风水墙外建一座暂安奉殿。康熙还下令把他为祖母生前修建在慈宁宫的一座面阔五间，恢弘壮观的宫殿拆运到东陵重建，并再三叮嘱拆卸时原件不可缺损，基址务必牢固等等。经过3个月的紧张施工，于康熙二十七年，也就是1689年3月竣工。由于不是正式陵寝，所以命名为“暂安奉殿”。
然而，康熙皇帝采取的两全其美的办法，竟让孝庄文皇后“暂安”了近四十年，直到雍正二年也就是1725年，孝庄文皇后的葬地问题才被提到了议事日程。雍正认为：孝庄皇后的棺椁停在暂安殿内不是长久之计，况且暂安奉殿的所在地就是上吉佳壤，
可以改建为陵寝。工程于雍正三年二月1726年开工，十二月完工，十二月初十，孝庄文皇后的棺椁才被正式葬入地宫。因为皇太极的陵叫昭陵，位于东北的盛京，孝庄文皇后的陵建在河北的遵化，方位是昭陵的西面，按照清朝皇后陵命名的办法，将孝庄文皇后的陵定名为昭西陵，表明昭西陵与昭陵是同一体系。从此，清东陵的风水墙外就有了人们所看到的昭西陵。
专家还认为，昭西陵建在风水墙外是有一定道理的，因为风水墙内，顺治皇帝已经占据了至高无上的位置，作为母亲的孝庄文无论再葬在任何一个地方，地位都会低于她的儿子，所以建在风水墙外是比较合适的。一个女人，一个昭西陵，给后人留下了多少说不完的故事，解不开的谜。
