今天我们要介绍的国宝是一件青铜器。它不仅造型精美而且体型巨大，大到什么程度呢？足有两层楼那么高！什么样的青铜器会如此巨大呢？它就是我们今天节目的主人公——永乐大钟。

    大年三十除夕夜的北京，张灯结彩，热闹非凡（鞭炮声）。位于北京三环路边上的一个院落里人头攒动，然而却出奇的安静，人们似乎在等待着什么（时针的嘀哒声）。午夜将至，人群开始骚动起来。（时针走到了零点）突然，一声浑厚有力的钟声传了出来，人群中立刻爆发期待以久的欢呼声，2000年这个世纪之交的春节到来了。108下钟声和人们的欢呼声交织在一起，回荡在北京的夜空中。

    发出这辞旧迎新钟声的就是有着580多年历史的永乐大钟。

    永乐大钟被称为世之瑰宝、国之重器。它高6.75米，重46.5吨，最大直径3.3米，钟体上下遍布了23万字的佛经铭文。在历经了580多年风风雨雨之后，大钟依然保存完好，没有任何锈蚀。雄浑有力的钟声，延绵不绝，仅余音就可持续3分钟之久，远在四、五公里之外都清晰可辨。用这样一口大钟的钟声作为新年的祝福，是最能表达人们的心愿的了。

    永乐大钟铸造于明朝永乐年间，也就是公元1420年前后。公元1420年明成祖朱棣把都城从南京迁到了北京，为此他命人修紫禁城、建天坛，铸造永乐大钟。修紫禁城是为了皇帝的起居和朝政，建天坛是为了祭祀，而铸造大钟是为了什么呢？中国历史上曾有过秦始皇统一六国，收缴天下兵器，铸成了六口朝钟来庆贺秦朝建立的说法，那么，铸造永乐大钟是不是也是用来庆贺的呢？事实上并不是这样，或者说并不仅仅是为了庆贺的，永乐大钟的铸造还有着更重要的原因！至于这个原因究竟是什么，这还得要从明朝的开国皇帝朱元璋讲起。

    明太祖朱元璋是中国历史上少有的布衣天子，少年时曾昄依佛门。登基后不久就颁诏：“选高僧侍诸王”，就是用佛教的思想来为皇子们“诵经荐福”。然而恰恰是因为他的这一想法，却成为了日后危及皇位的始因。