与徐悲鸿、齐白石齐名的美术绘画大师吕凤子，江苏丹阳人，1886年出生于大户人家。举凡经史诸子，无不融会贯通。15岁考中秀才，一时号为“江南才子”。
1907年，吕凤子报考两江优级师范学堂。该校监督（校长）李瑞清，看到吕凤子考卷，细读之后，啧啧称赞：“没一点齐梁浮艳之气，颇具汉魏刚健风骨，真有出山虎的气概，吾很久没有读到这样的好文章了！”吕凤子遂被李收为入室弟子，由李传授书法、传统绘画技艺。
吕凤子不负老师厚望，31岁时就任教授，1928年任国立中央大学艺术系国画组首席教授；次年被聘为大学画学研究员。他是中国艺术院校第一个研究员。
1912年，17岁的徐悲鸿只身闯荡上海滩，想学西画却找不到门路。经友人介绍，结识了吕凤子。吕凤子早年致力西画，精通水彩、油画、素描。听说徐悲鸿想学西画，吕凤子免费授艺，教徐悲鸿学素描。徐悲鸿赴巴黎留学8年后于1927年回国，吕凤子爱才如玉，推荐他到国立中央大学艺术系西画组任教授。
徐悲鸿欲求绘艺全面发展，谦恭地对吕凤子说：“以前您教过我素描，现在我再向您学中国画。”吕凤子抱拳答曰：“你是西画大师，怎敢收你为弟子？”徐悲鸿坦诚说道：“中国有句古语：‘三人行必有吾师’，能者为师不必推辞。”吕凤子执意不肯称师，徐悲鸿转弯子说：“那就做个亦师亦友的同道吧！”吕凤子欣然应允。以后每逢散课，吕凤子就向徐悲鸿讲授中国画精髓与技法，有时还挥毫泼墨做示范。徐悲鸿的中国画画艺大进，他笔下的奔马、人物、翎毛、花卉，都受到吕凤子用笔的影响。
1929年，吕凤子率领中央大学艺术系学生赴庐山写生，他本人画了数十幅，所作的《庐山之云》、《女儿城》，描绘烟云变幻的山水，纵横浑洒，兴尽即止，不效法任何人，艺术个性强烈。
一天，徐悲鸿特地找到吕凤子说：“不久将在法国巴黎举行世界博览会美术展览，凤先生你该寄点作品试试。”
吕凤子谦虚地说：“不行，不行，水平还达不到世界展呢。”
徐悲鸿笑道：“你承历世之传说，开当代之新风，三百年来第一人，非凤先生莫属！”
吕凤子连忙插话：“三百年来第一人之说实在不妥，不妥！清代乾隆年间的‘扬州八怪’还没超过二百年哩……我岂敢忝列其前？”
说不服吕凤子，徐悲鸿瞒着他，悄悄地把“中大”教师休息室内《庐山之云》卸下，寄往巴黎，代吕凤子报名参加。《庐山之云》在巴黎世界博览会美展展出，被评为中国画一等奖。“门生为老师当伯乐”，此被传为佳话。（金宝山）
先生归矣（1946年）吕凤子
