2003年5月，北京市投资1亿元人民币，按照修旧如旧的原则，以现存的清朝光绪时期《耕织平面图》为依照，修复了颐和园内的《耕织图景观》。早在清朝乾隆年间修建时，《耕织图》就被誉为颐和园中的“织女”，寓意“男耕女织” 。那么，有了织女就肯定缺不了牛郎了。

    在颐和园昆明湖东堤，十七孔桥的东侧，有一处独特的景物，一头大小和真牛相仿的铜牛蜷卧在雕有波浪的青石座上。铜牛体态优美，两耳竖立，昂首凝眸，目光炯炯地遥望着颐和园的远山近水。

    颐和园的铜牛铸造于清乾隆二十年，也就是1755年，铸造精良、形象逼真，牛背上刻有乾隆手书《金牛铭》。《金牛铭》上写道：“金写神牛，用镇悠永。……敬兹降祥，乾隆乙亥”。中国古代把铜也称作金，人们也就称铜牛为“金牛”，就连下令铸造它的乾隆皇帝，也这么叫它。

    没想到“金牛”的称呼延续下来，差点给了铜牛惹来了杀身之祸……

    1900年八国联军入侵北京后，大肆烧杀抢掠，皇家园林、王宫府第无一幸免。

    据传说，在进入颐和园之初，就已经有侵略者听说这里的昆明湖东岸有只金牛。一想到足足有一头牛般大小的金子，他们立刻红了眼睛。十几个士兵坐在一起商量，一定要将金牛弄到手！

    一个狂风呼啸的夜晚，八国联军手持刀枪破门而入，北京颐和园顿时火光漫天。按照事先准备好的地图，那一队觊觎铜牛的士兵，毫不费力地来到了铜牛的面前。黑夜中，他们举起手中的火把，金光灿灿的铜牛更被照得通体发亮。

    贪婪的侵略者顿时欢呼雀跃，立刻盘算起怎么运走这只金牛。可是，拖动一只真牛也要两三个人费尽力气，更何况这只铜牛！十几个士兵费尽力气，还是没能抬起铜牛，便想到了割掉牛头带走。

    一个士兵举起刺刀，猛地向铜牛砍去，只听“当啷”一声，铜牛背上砍出了一个口子。士兵凑近想看看口子有多深，却发现了一点异样。原来，铜牛本就不是金子所铸，划开一个口子就显露出了铜的质地。

    看到铜牛不是金子的，十几个士兵都傻了眼，唾骂着离开了昆明湖岸，就这样，铜牛躲过了大劫，幸存了下来。

    被砍了一刀的铜牛，历经枪林弹雨的沧桑岁月，仍然看守在昆明湖畔，注视着时代变迁，讲述着那段叫人无法忘怀的历史。

    虽然经历了两个多世纪的风吹雨打，铜牛依然如新铸造的一般，特别是铜牛背部的金牛铭篆书文字，没有一个笔画缺损残坏。今天，人们把铜牛看成是一件珍贵的艺术品，它和铜亭、铜麒麟、铜狮子一样有名，成为来颐和园游览的人必看的独特景物。