２００５年１月５日，农历二十四节气中的小寒，寒意浓浓，却挡不住人们对这一天发行的生肖纪念邮票的热情。清晨六点，四周还是黑黢黢一片，在北京市９９个邮政网点的门口，已经排起了长龙，那些把自己包裹在棉大衣、帽子、围巾里的人们急切等待着的，正是我国第三轮鸡年生肖邮票－－《乙酉年》“富贵大鸡（吉）”特种邮票。

    从１９８０年首次发行生肖特种纪念邮票《庚申年》，这已有２５个年头。随着这一枚《乙酉年》鸡票的正式发行，我国参与了三轮生肖邮票设计的第一人也诞生了，他就是吕胜中，中央美术学院教授、著名的民俗艺术家。在此之前，吕胜中还设计了１９８９年发行的第一轮生肖邮票中的蛇年邮票《己巳年》的“蛇含灵芝”。１９９６年，他又担纲设计了第二轮中的鼠年纪念票《丙子年》“万家灯火”。

    冥冥中，与邮票设计结“缘”

    “１９８６年设计《己巳年》蛇票时，我正在中央美术学院民间美术系读研究生，一年有一多半的时间在乡下采风，我不是专门搞设计的，所以当系里布置下来设计任务的时候，还有些‘不务正业’的感觉。”回忆起三十年前第一次涉足邮票设计，山东汉子吕胜中直率地道出了当年心中的所思所想。但正是这次设计开始了他与邮票设计的不解之缘。

    《己巳年》蛇票正式发行之前，乘着设计热情，吕胜中设计的“农村风情”和“农民运动会”两套纪念邮票先予发行，牛刀小试，便好评如潮。１９８９年，他笔下的口含灵芝草、缀以四季花草的盘蛇设计方案从几百件图稿中脱颖而出，便有了《己巳年》蛇票。从此，吕胜中在得到行家认可的同时，他收到的全国集邮爱好者的来信足有几麻袋。

    １９９５年，在一次生肖邮票设计改革研讨会上，心直口快的吕胜中发表了一番“真知灼见”后，生肖邮票专家委员会认定这项任务非他莫属，破天荒的，他成为迄今为止生肖邮票设计没有“竞争对手”、以约稿形式承接邮票设计的惟一一人。１９９６年，《丙子年》“万家灯火”中老鼠端灯台的可爱形象就是出自他手。

    一次偶然的机会，他得到了一套瑞典发行的正方形邮票，受此启发，再加上中国传统文化历来倡导“做人要刚正不阿”，他国家邮政局提出了发行正方形邮票的建议。２００２年，我国有了正方形邮票《如意》，从此，我国的生肖邮票也由原来的矩形改为了３６ＭＭ×３６ＭＭ的正方形。

    原打算专心正业、不再与邮票打交道的吕胜中，熬不过一位老前辈的热情邀请，２００３年又参加了生肖邮票的设计，一口气设计了猴、鸡、狗三套邮票。于是，便有了文章开始的一幕。

    一些业内人士评价说，吕胜中在自己３０、４０、５０三个年龄段分别设计了三套生肖邮票，意味着他的设计也一定程度上影响了三代集邮者。

    邮票背后鲜为人知的故事

    收藏吕胜中设计的生肖邮票的集邮爱好者为数不少，很多人更为这些邮票所承载的厚重的中国传统文化而惊叹不已，但是就在光鲜的背后，却有着鲜为人知的故事。

    第一枚《己巳年》蛇票是吕胜中历时近三年，数易其稿、反复修改的心血所成。“考虑到几千年来，生肖动物的形象在人们心中早已经人格化了，在远古传说中人祖女娲就是蛇身人面的形象，白蛇传更是民间耳熟能详的美丽故事，所以我在最初的设计中作了拟人化的处理，在蛇头部分设计了一个小女孩的面孔。”吕胜中介绍说，这一设计交上去后，评审组虽然对整体设计很满意，但觉得前面已发行的九张生肖邮票里都没有拟人风格，鉴于整轮邮票的协调统一，最后还是改成了桃形蛇头。随后，依然觉得有所欠缺的他，在不断的琢磨中找到了一个又一个的启示点：与龙、虎等生肖动物相比，蛇在人们心目中的形象有所不足，为了弥补这一欠缺，他从中国民俗文化中找到灵感－－蛇含灵芝草是大吉，添画了桃形蛇头上灵芝草这一神来之笔；之后，他又在蛇身上缀以四季花草，寄意这一年四季花团锦簇。

    吕胜中最不愿提及也最为遗憾的设计要数《丙子年》“万家灯火”鼠票，在接受采访中，他几次回避谈及此事，也承认设计“没有达到理想的效果”，表面上看原因是“可能因为受到影雕印刷工艺的影响，套印很不准”。但是山东人直率的秉性还是让他向记者道出了背后的缘由：由于邮票面积很小，为了能用最少的笔墨表达尽量多的信息，他设计了一个盘腿坐的老鼠，比着站立的鼠，主体要突出醒目很多，另外在背景色的选用上，他使用了正黄色，寓意吉祥、喜庆。这两点正是他最自为得意之处。后来，国家邮政局要求他再设计一个方案以供选择，“作为一名设计者，如果连自己作品孰优孰劣都判断不了，那还能算是一名设计者！”吕胜中有些激动地说。为了使自己原先的设计中选，他“耍了个小心眼”，他赶制了一份老鼠站立、背景为灰色的图稿。国家邮政局最终的选择令他大跌眼镜。

    人生充满了意外，只是这一点在吕胜中的邮票设计生涯中显得尤其突出。第三轮《乙酉年》“富贵大鸡”的中选又一次令他深感意外。据了解，在第三轮生肖票的设计中，委员会当时要求每一位被邀请参与的设计者都画了猴、鸡、狗三套图稿，“后来用的是我鸡票的设计，我个人倒是对‘狗’的设计最满意。在狗票的设计上，我花费的心思和工夫最多，我到许多熟人家里去观察他们养的狗，我甚至还给我的小狗穿上了花马甲……不说了，反正我也不是专门搞设计的，不能总把自己陷到这里面吧。”吕胜中有些无奈地说，一笑置之。

    借今年鸡年邮票发行之机，记者希望吕胜中能盘点一下自己对邮票设计的感悟。他的回答平实却真挚：“天下没有所谓的天才，我肯定不是，即使是进行艺术创作，也不是光凭一点儿灵感就可以的。做任何事都得认真、下苦功夫，要舍得花力气。”

　　处处可见民俗文化的影子

    在吕胜中口里总是称他自己设计邮票是“不务正业”，那他的正业究竟是什么呢？

    首先让我们来看一下他的“个人名片”：吕胜中，中央美术学院教授，以剪纸艺术闻名。１９５２年出生于山东省平度县，１９７８年毕业于山东师范大学艺术系美术专业。１９８７年，中央美术学院研究生毕业，获文学硕士学位。著有《中国民间剪纸》、《中国民间木刻版画》、《再现传统》、《觅魂记》等。

    据介绍，吕胜中从１９８４年进入中央美术学院民间美术系之后，专习民间艺术一直未曾中断，多次到民间采风，拜各方巧手为师，积攒的民间美术样本不仅是一手的，更是少有的丰富。在他北京东郊的六居室的家中，每一个房间至少有一面是书墙，书房更是四面全为书墙，摆满了各种有关民俗的书籍和作品。在过去十年中，吕胜中创作的灵魂符号“小红人”从北京胡同出发，飘洋过海到世界展览，让国际上听到中国传统文化的声音。

    《己巳年》蛇票、《丙子年》鼠票以及《乙酉年》鸡票虽是吕胜中“不务正业”的产物，但大家眼中看到的，处处都有民俗文化的影子。就拿今年的鸡票来说，在中国传统文化里，鸡与“吉”谐音，鸡是阳性的象征，人们认为太阳的升落与鸡有关，雄鸡一鸣，太阳驱散阴霾，鬼魅不敢出现。我国古代民俗中，长期以来还有专门把发式做成鸡的形象顶在头上。另外传统文化中，凤凰也是以鸡为原型创造出来的，同样也是生命和阳性的象征。在传统绘画、刺绣、剪纸等艺术中，鸡与凤凰的形象常与牡丹相伴，如“金鸡踩牡丹”、“凤凰戏牡丹”等纹样，都表达了自然阴阳和谐的状态。

    “我觉得，生肖邮票就应该是传统新春佳节的一个现代民俗形式，我今年的设计主要就是琢磨如何设计出年味儿。”吕胜中说，但愿《乙酉年》的“富贵大鸡”能给大家带来吉祥。（记者 朱薇 万一）

吕胜中设计出了鸡年邮票（图）