同为中国“四大名绣”之列的苏绣和湘绣，而今一花开两处，境遇殊不同。以苏绣研究所为龙头的苏绣产业，成为地方经济发展和对外宣传的“名片”；曾经独领风骚的湘绣，却一度被称为长不大的“小老树”，如今，以湘绣研究所为主力，一批有识之士正竭力引领湘绣走出尴尬境地。
创新是传统工艺根本出路
要传统还是要创新？重艺术还是重工艺？创新的尺度如何掌握？这是长期困扰我国民族传统工艺美术行业的焦点问题。苏州刺绣研究所副所长张美芳、湘绣研究学者李湘树等专家一致认为，苏绣与湘绣的发展历程表明：创新是传统工艺的根本出路。工艺与艺术，谁为谁服务
“小猫”是传统苏绣的代表作，白底上绣黑猫，黑底上绣白猫，从来如此。可张美芳却一直希望对这种设计进行改造。1988年，张美芳在美国夏威夷看到一幅油画，画面的中心是一个手捧鲜花的妇女，只有头部和鲜花实画出来，其余都是空白。画面主体突出，有一种空灵的效果。张美芳大受启发，回国后立即请画家周爱珍创作了《虚实黑猫》、《虚实白猫》两幅油画，故意设计为黑底上绣黑猫、白底上绣白猫，而且只绣猫头，给人一种猫身子隐入背景中之感。这出人意表的创造，令观者人人叫绝，成为苏绣创新的代表作之一。
《双燕》是苏州刺绣研究所的另一代表作品。绘画艺术大师吴冠中所作的原画是一幅江南水乡风景，融入了西方印象派绘画的风格。作品的主题双燕在画面中只占很小的比重，画面中大量的是白色的墙壁和淡绿色的水面。如按苏绣传统绣法，白墙要用白丝线绣满，水面也要用相应的丝线绣满。而这幅绣品却秉承原画的风格，十分强调虚实对比，只精致地表现画面中央的大树，让树干的纹理、树叶和树杈都清晰可辨，纤毫毕显。而白墙，只绣出轮廓，大部分地方一针未绣，大量留白。水面上，只用乱针绣法淡淡地绣了一点水的意思。
面对这样的处理，有人不无疑问：这样做还像“排比其针，密接其线”的苏绣吗？一幅作品上绣得这样少，是不是为了偷工减料？
张美芳的回答是，刺绣的技法必须服从于绣品所要表现的艺术效果。要考虑像不像苏绣，更要考虑绣品把画家、摄影家原作的艺术效果表现出来没有。要让人从绣品中首先看到艺术，然后再看到工艺。吴冠中大师对苏绣《双燕》的艺术处理大为激赏！他认为，虽然整幅作品绣的地方并不多，但画面错落有致，主体和背景相互融合，可谓以少胜多。
李湘树告诉记者，在20世纪80年代，湘绣也曾经短期出现过一些颇具价值的创新。比如大型双面绣屏《唐人打马球》，大量运用了在以往遭到排斥的装饰针法，4匹唐马用6－8根丝线扭结平织，形成大方格纹理，然后用平绣绣出飘逸的勾勒线条。古朴典雅的图饰，分别使用梳子织、瓦行织和平绣盘金等手法。工艺装饰效果非常鲜明。这种设计使单一文人画风走向了豁达宏大的装饰气派，为刺绣工艺多种装饰针法的运用提供了用武之地。
创新的空间有多大
张美芳认为，创新的空间是无穷大的，因为艺术创作本身就永无止境。以苏绣为例，创新首先就是表现的内容的极大扩充。传统的苏绣多为工笔中国画的再现，尤以花鸟和小动物为主，最得意的是“小猫”和“金鱼”，而今天的苏绣，几乎可以表现东西方绘画、摄影所能表现的所有流派、所有风格的画面。
创新的另一个重要方面，是为了达到各种题材的奇妙艺术效果，对针法、技法、色彩等等进行调整、改变、重组，寻找传统刺绣与现代艺术、现代科技的结合点。如在绣制美国摄影家罗伯特?柯秋慕的作品《晨曦红枫》时，为表现照片中枫叶在早晨阳光的照射下，其叶脉显现出的奇特质感，张美芳叫工艺师将丝线缠绕在针灸用的针上，做出一根根叶脉；为了表现照片《野地红叶》中的红叶犹如熊熊烈火的感觉，给人以强烈的视觉冲击，他们与苏州丝绸工学院合作，采用“硒土染色法”，染出了极为鲜艳的红色丝线；为了绣出金核子对撞时强烈的反光、折光效果，使观者看到一种闪烁感和动感，张美芳带领研究所的研究人员与吴江丝绸研究所合作，专门生产出了一种“三叶异型丝”，使宇宙大爆炸开始时电石火光、光芒万道的情景活灵活现！苏绣《金核子对撞》令诺贝尔奖金获得者李政道教授赞叹不已。他说：“这幅作品是神品！你们对作品的理解和我们对实验的解读不谋而合。你们把苏绣从二维空间发展到了三维空间……”
李湘树介绍说，20世纪80年代，在湘绣大师黄淬峰设计的作品中，这种对技法的创新也随处可见。如《杨玉环》，为表现杨玉环穿的薄罗裙，光红色绣线就用了十多个色阶，使它既明丽又高雅；在透明鲛绡上运用了丰富多彩的针法：盘游针绣头发，牵游针绣帷幕，交叉针绣地毯。一件薄纱衣，经用虚针刺绣，轻飘透明，质感很强；为细腻刻画杨玉环柔美的面容和笑颜欲开的神态，用的丝线仅及头发丝的四分之一。这幅绣品1981年一问世，即被誉为“超级绣品”，作为“中国古代传统技术展览会”的展品，送往国外展览。
不过，李湘树承认，湘绣的创新，在广度上、深度上都远逊于苏绣。其主要原因，还是生怕改变多了，就不再具有湘绣的个性了，就是没有透彻地领悟“创新是民族进步的灵魂”这个道理。
