元代写竹名画家柯九思曾对元至古的画马艺术作过精辟小结：“自曹（霸）韩（干）之后，数百年未有舍其法而逾之者，惟宋李龙眠（公麟）得其神，本朝赵文敏公（孟頫）得其骨，若秘监任公（仁发）则甚得其形容气韵矣，岂易及哉！”柯九思是极有眼力的书画大鉴赏家，曾官奎章阁鉴书博士，鉴定过内府法书名画，这是题在任公《二马图》后纸上的跋，对任仁发画马艺术作了很高又公允的评价。
任公《二马图》（见上图）系横卷，绢本，设色，纵29.1厘米，横142.7厘米，现藏北京故宫博物院。画面前边绘一匹橙白花斑色肥马，臀圆膘足，曳缰昂首，神气十足地迈着轻步；后边画一匹棕褐色瘦马，筋骨可见，挽缰垂首，疲惫不堪地踽踽跟着。画家通过不同的敷色与细节描写：给肥马饰以满身美丽斑纹，让其缰绳作轻松自如地垂落于地，突出展示肥马颇受主人青睐，随时重用，踌躇满志，“萦一索而立峻陂”，“厌饫豆之荣”的富贵丑态；而瘦马轻染单一棕色，其缰绳则作缠绕于脖子上成一圈又一圈状，深情地暗喻着瘦马虽“无晨驰夜秣之劳”，却被虚置不用、无人问津，揭示出“终身摈斥之状”！这些正是当时元代社会的折射，也是画家思绪情意的深切反映。
任仁发字子明，号月山道人，松江青龙镇（今属上海市青浦）人，不仅是著名画家，而且是著名水利专家。曾任都水少监、浙东道宣慰副使等职，先后主持修治过大都（今北京）通惠河、黄河、吴淞江等处的堤坝工程，作出有益贡献，对民间疾苦有深刻了解，对官场弊端也有切身感受，且当时异族入主，贤才得不到赏识，廉者瘦、滥者肥，便逼使任公写成了绘画史上的空前绝后的《二马图》，《二马图》别具意韵，寄寓着他对世态的见解。
（陈炳）
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