在宣德群岛之东，有一座由上升礁和珊瑚贝壳沙体复合组成的岛，即为东岛。东岛，曾名林康岛，俗称猫兴岛、巴兴或巴兴岛。岛形大体呈长方形，长约2.2公里，宽约1公里，面积为1.6平方公里，是西沙群岛的第二大岛。岛的北部沿岸以及中部裸露着大面积的珊瑚沙和珊瑚砂岩，在沿海形成海蚀地形；南部遗留一个小泻湖。岛的中部低洼，积水成塘；四周则为沙堤所环绕，地势较高。全岛植被极为繁茂，以麻疯桐、海岸桐为主的高大的乔木，以草海桐、银毛树为主的灌木，以海马齿苋为主的草本植物，以及人工栽植的榄仁树和椰子树等遍布岛上，使得全岛植物的郁闭度达到70％，堪称海上林海。茂密的森林引来了大量的海鸟，尤其以鲣鸟最多。此外岛上还生活着数十头野牛，更成为南海诸岛上的一道奇特景观。