位于北纬1650′、东经11220′的永兴岛，俗称“猫峙”、“猫注”或“巴注”。1946年，我国政府派遣军舰“永兴号”收复西沙群岛之后，遂以该舰名称命名。永兴岛近似椭圆形，东西长1950米，南北宽1350米，面积为1.85平方公里，是南海诸岛中最大的一座岛屿。该岛地势平坦，平均海拔高度为5米，最高处为岛西南的沙堤，大约为8.5米；岛的中部是因泻湖干枯而成的低地。作为一座珊瑚礁沙岛，它的四周为宽达50—100米的白色沙滩所围绕，在碧海蓝天之间分外夺目。