西沙东岛上的领海基线碑(图片选自《中国三沙市》，人民出版社出版)

    西沙群岛古称“千里长沙”或“九乳螺洲”，位于南海西北部、海南岛东南面310公里处的一组岛群，即为西沙群岛。北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西至中建岛，从东北向西南伸展，长约250公里，宽约150公里。西沙群岛珊瑚礁林立，有8座环礁，1座台礁，1座暗礁海滩，干出礁礁体面积共有1836.4平方公里，其中礁坪面积221.6平方公里，礁湖面积1614.8平方公里。环礁和台礁上发育的灰沙岛共有28座，此外东岛环礁还有1座名叫高尖石的早更新世火山角砾岩岛屿。西沙群岛主体部分分布在北纬1547′－1708′，东经11110′－11255′之间。