中沙大环礁距西沙群岛东南约60海里，略呈椭圆形，由东北向西南延伸，为一条长约60海里、宽约33海里的断续相连的暗沙群。环礁西临水深在2500米左右的中沙海槽，海槽之西，就是西沙群岛；环礁东部下临4000米的中央深海盆。

    环礁中部是水深在9.1—109米之间的泻湖，斑斓的珊瑚丛生于湖底，洁白的珊瑚沙和介壳碎屑堆积在沟槽和洼地上。泻湖及其附近海域，有着十分丰富的水产资源，向来都是我国渔民进行捕捞作业的场所。