这支队伍此次出海，是要对西沙群岛水下文化遗存进行一次大面积的普查。这是国家文物局规划的“南海诸岛考古项目”之一，也是中国国家博物馆水下考古研究中心继辽宁绥中三道岗元代沉船的发掘取得重要收获之后，又一个重大的水下考古项目。

    经过十年的历练，中国的水下考古队伍已经日臻成熟。 但是，以往的工作都是近海作业，这次西沙水下考古调查，他们将远离海岸，远海航行，这对他们无疑又是一次考验。

    在之前刚刚结束的动员大会上，张柏特别强调了这次西沙群岛的水下考古是经国务院审批的项目，具有与以往考古项目不同的政治意义，这使队员们更加感到了肩上责任的重大。关于这次西沙之行在水下考古研究方面的学术意义，张威是这样认为的：目前中国水下考古的主要任务是重现消失已久的海上丝绸之路，而寻觅西沙群岛的水下遗物尤其是沉船遗址，是再现海上丝绸之路的一个重要途径。

    西沙群岛，西距海南岛约180海里。它的东面是东沙群岛，南面是中沙群岛和南沙群岛，统称为南海诸岛，它们组成了我国南疆的蓝色国土。地处热带的南海，号称三高一多——高温、高湿、高盐、多热带风暴。有人说，这里一年只刮两场风，一场是冬季的西北风，从12月到来年2月， 一场是夏季的东南风，从6月到9月，虽有间歇，但接踵而来的台风，刮得更凶猛。只有在每年的两次转风季节，海面才能显得平静些。而12月，西沙水下考古队出海工作的时段，显然不是最好季节。

    《西沙水下考古》，该考古报告登录的第一张照片，是西沙考古队全体队员的合影。这是一个团结坚强的集体，他们是：崔勇、黄明忠、邱玉胜、朱滨、鄂杰、李滨、黎吉龙、张松、徐海滨、张威、赵嘉斌和孙键。

    12名队员中除了张威、崔勇、徐海滨、李滨、鄂杰几名老队员以外，其余的都是当年6月在宁波海军某部防救捞大队接受了一个月的潜水训练的新队员。作为中国水下考古的第二批学员，他们能随考古队出海，心里既兴奋又自豪。

    照片上，清一色的男性穿着清一色的橙色工服，齐刷刷地坐在码头岸边，他们喝过壮行酒后，从这里起航驶向大海。在远离陆地远离都市的大海上，他们与单调孤寂为伴，不计工时工作了39天，当他们满载收获也满载疲惫重回陆地时，现代化的都市生活竟让他们感觉到有些陌生了。

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