李建：
你好！
你在来信中提到了读书的用处问题，随着大学生就业压力的加剧，读书无用论开始影响一些中学生，这其中实际上存在着一种误解，就业的压力并不能说明读书的无用，实际的情况是，越是在就业形势严峻的时候，知识和能力越是显示出作用，读好书的人才能脱颖而出，在职场上游刃有余。在任何情况下都要相信，读书改变人生，知识改变命运。联合国教科文组织曾经提出："谁掌握了知识和技能，谁就拥有了走向人生的通行证。"这句话很有道理。
穿草鞋还是穿皮鞋
在古人看来，读书可以安身立命，可以修身养性，使人做高尚的人，所以有哲人说："一日不读书便觉满身污垢。"读书可以治国平天下，读书可以获取天下信息，使读书者做到不出门而能知道天下事。更实际一点，读书可以获取功名，可以获得富贵，也可以实现自己的抱负，做一番不朽的事业。读书可以滋养精神生命，古代的许多读书人在厌倦官场后退隐田园，以读书自娱。
所以古代有许多关于读书的故事。比如战国时候的苏秦一开始很想有所作为，但是东奔西跑了好几年，也没做成官。后来钱用光了，衣服也穿破了，只好回家。家里人看到他趿拉着草鞋，挑副破担子，一付狼狈样，都对他表示冷落。他父母狠狠地骂了他一顿；他妻子坐在织机上织帛，连看也没看他一眼；他求嫂子给他做饭吃，嫂子不理他扭身走开了。苏秦受了很大刺激，从此以后他发愤读书，钻研兵法，天天到深夜。有时候读书读到半夜，又累又困，他就用锥子扎自己的大腿，虽然很疼，但精神却来了，他就接着读下去。这就是后来人们说的"锥刺股"。就这样用了一年多的功夫，他的知识比以前丰富多了。
公元前334年开始，他到六国去游说，宣传"合纵"的主张，结果他成功了。第二年，六国诸侯订立了合纵的联盟。苏秦挂了六国的相印，成了显赫的人物。另外一个著名的故事是"凿壁偷光"。西汉时候，有个农民的孩子，叫匡衡。他小时候很想读书，可是因为家里穷，没钱上学。后来，他跟一个亲戚学认字，才有了看书的能力。匡衡买不起书，只好借书来读。他一天到晚在地里干活，利用一些晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，买不起点灯的油，有一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书，突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光，原来从壁缝里透过来的是邻居的灯光。于是匡衡拿了一把刀，把墙缝挖大了一些，这样，透过来的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，读起书来。匡衡就是这样刻苦地学习，后来成了一个很有学问的人，并且官至丞相。
这样的故事有很多，都说明了一个同样的道理，知识可以改变命运，坚信这一点并且脚踏实地努力，就会实现改变命运的愿望。对于匡衡这样的农民之子来说，读书也许是改变命运的唯一途径。有些人常常以现代的高考与古代的科举考试相比，两者之间有很多不同，但有一点是相同的，那就是给不同出身的人提供了一个平等的竞争舞台，而竞争靠的是实力，实力来自读书。
前一段时间，许多媒体作了关于高考恢复的报道，被采访的人无一不承认是高考提供了机会，是知识改变的命运。他们都认为，如果不是那次高考，他们可能还在渔村捕鱼，或者还在工厂当钳工。几十年前的高考，对他们来说是知识改变命运的新起点，是施展抱负的里程碑。从1977年恢复全国统一高考到现在的几十年间，千万人的命运因读书和知识而发生了改变。如果考上大学，那就是穿草鞋和穿皮鞋的分水岭，这是很清楚的一句话。有一个中学老师打比方说，是穿草鞋还是穿皮鞋，全在于高考，如果考上就穿皮鞋，考不上就赤脚。为了穿皮鞋，为了能够有一双像样的皮鞋，很多人奋力拼搏，最后终于实现了愿望，人生的转折由此开始。
大瓠的启示
直到今天，虽然有了更多的人生选择，但是高考仍然是千百万人寻求人生改变的最重要途径之一，对农村的孩子来说更是如此。当然，读书不一定非要在学校，自学成才的人很多，通过读书改变人生也不是一定要考大学，有很多人自学成才后成功发展了自己的事业。机会有很多，能不能抓住机会并利用好机会，关键就在于个人的知识储备，人生的道路千万条，无论要走好哪一条，都需要知识作为后盾。
实际上，读书无用论还存在另一个偏见，那就是对于"用"的理解。什么是用？并非可以获取可见的物质利益和让众人艳羡的功名富贵才叫有用。庄子讲的"无用之用"有一定的启发。有一次，庄子与弟子走到一座山脚下，见一株大树枝繁叶茂，树冠宽如巨伞，能遮蔽十几亩地。庄子忍不住问伐木者："请问师傅，如此好大木材，怎一直无人砍伐？以至独独长了几千年？"伐木者说："这何足为奇？此树是一种不中用的木材。用来作舟船，则沉于水；用来作棺材，则很快腐烂；用来作器具，则容易毁坏；用来作门窗，则脂液不干；用来作柱子，则易受虫蚀，此乃不成材之木。不材之木也，无所可用，故能有如此之寿。"听了此话，庄子对弟子说："此树因不材而得以终其天年，岂不是无用之用，无为而于己有为？"弟子恍然大悟，点头不已。庄子又说："树无用，不求有为而免遭斤斧；白额之牛，亢曼之猪，痔疮之人，巫师认为是不祥之物，故祭河神才不会把它们投进河里；残废之人，征兵不会征到他，故能终其天年。形体残废，尚且可以养身保命，何况德才残废者呢？树不成材，方可免祸；人不成才，亦可保身也。"
庄子还举了一个例子，庄子的朋友惠子对庄子说："魏王赠给我大瓠种，我种了之后结出大瓠，可以盛五石东西，但是用来盛水，因为它不坚硬，无法举起来。剖开做瓢，就瓠落无法盛东西了。所以我要把它摔碎，因为它无用。"庄子听了，认为惠子不理解什么是用，如果把瓠做成舟，可以浮游江湖之中，是多么的逍遥啊。
我引用这个故事意在说明，读书的很多大的作用，好多人忽视了。除了那些功利的目的外，读书到底还能有什么作用呢？让我们一起思考这个问题，下次再讨论，好吗？
你的大朋友2004年11月8日
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