著名作家沈从文出身于落后闭塞的湘西农村，只有小学程度，但最后卓有成就，这与他身上一直有一股韧劲儿分不开。
沈从文没有念过中学、大学，更没有喝过洋墨水，他接触新文学时，连标点符号都不会用。为了追
求理想，他来到了北京，本想进大学念书，曾参加过燕京大学国文班的入学考试，可考试时脑子一片空白，得了个零分。自此他断了升学的念头。但他并没有放弃，他认为别人能办到的，自己没有理由办不到。于是他开始了长期艰苦的自学之路。每天早上吃三两个馒头和一点泡咸菜后，一头扎进京师图书馆，直到闭馆才回到住处。天天如此，年年如此。
在陌生的帝王之都里熬过了多个年头后，沈从文终于没有走到“不是堕落，就是回来”的境地。他读了许多中外名著，也读了许多文学革命后的新文学作品。不久，他的作品也一篇篇地发表出来，他因此成了引人注目的文学新人。后来，沈从文还先后在中国公学、青岛大学、北京大学、西南联大任教，成了一名著名的教授。
新中国成立后，沈从文被冷落了，上海开明书店更去信说他的东西已经“过时”，原来保存在书店已印和未印的书稿、纸型，通通代为烧毁。这给沈从文以致命的打击。经过痛苦的两难选择后，他决定与文学创作告别，进中国历史博物馆工作。自此，他又一头扎进破旧的金、石、陶、瓷、丝绸的历史瓦砾堆里，不辞辛苦到全国各地跑文物店跑古董店。
沈从文这时已五十开外了，他又没有学过考古专业，古董、文物对他来说完全是一个陌生的领域。但他仍然凭着他与生俱来的韧劲，凭着馒头加泡菜的精神，又干出了一番大事业，最后当他的《中国古代服饰研究》一书出版时，在国内外学术界引起轰动，奠定了他作为中国物质文化研究权威的地位。
沈从文在追求爱情上也表现出这种“坚韧”的劲儿。沈从文在上海中国公学任教时，张兆和作为班上的一位女学生，年方十八，刚刚入学，她面目清秀，身材苗条，性格文静，在学校中被公认为“校花”。这时沈从文26岁，但他不管什么师生有别，也不管自己是从湘西来的“乡下人”，而张兆和是一位名门望族的大家闺秀，凭着一股“憨劲”加“韧劲”，频频地向张发起了“情书攻势”。一晃就是四年，这是一场马拉松式的书信求爱过程。四年的情书应该是一个庞大的数目，张兆和最终成了陪伴沈从文坎坷一生的佳侣。
自学成才，在中国历史上虽不乏其人，但在20世纪的中国文化界，像沈从文这样出类拔萃，靠馒头加咸菜而走上成功之路，实不多见。沈从文的所有依恃就是天生坚韧执着的一股劲。
（王剑丛）
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