新世纪以来，随着政治稳定、经济繁荣，文化建设似乎来势颇猛。若干种巨大的文化工程亦已全面启动，气势之豪，令人头晕目眩。最近，又从某大报纸上见到用几乎全版的篇幅，报道《二十四史全译》的出版始末。因为字体较小，目力较差，担心有模糊、串行、遗漏之处，特请妻子为我细读全文。边听边有一种“仰之弥高”的惊讶感觉。根据报道，这套《二十四史全译》是许嘉璐先生倡导组织，孟繁华先生总持其事，杨冠三先生投资支持的一桩大工程，历时13年，动员数百人，耗资数千万而终于完成，不可谓不是壮举。许嘉璐先生是一位学有根底的学者，在从政之后，仍能不忘根本做学问，推动《二十四史全译》的点译工作，的确难得；孟繁华先生是位知名的出版家，能以“木龟精神”自励，主动担起具体工作的重任，杨冠三先生是位经济学家，甘当后勤，斥资组织专门公司，但又在商不言商，不谋求利润，自始至终，无怨无悔。这三位的精神和作为，不仅只是未可厚非，而且值得非常尊敬，因为他们终究成就了一件大事。何况这部大书已向海内外展现中华文化之辉煌，为综合国力增添无数文化斤两，是文化事业中的好事，但我不知为什么，总对此隐隐有一些疑虑与担忧。

    《二十四史全译》的主要目的，是为让人看懂二十四史。那么，什么人需要看懂二十四史？粗略一分，有两种人：一是学历史、研究历史的人，二是爱读历史、喜欢历史的人。看懂二十四史，应是学历史、研究历史者应有的起码条件，如果连二十四史都看不懂，那就难说了！如果做历史研究，引用史料总不能注“全译”本为出处吧！如果因原文读不懂，又去看全译本，相互比照，又怎么做研究呢？至于那些爱读历史和喜欢历史的人，又有多少人需要通贯古今地读《二十四史全译》？如果只为知道历朝史事，那还不如读蔡东藩的《历代通俗演义》呢！再说，这套书印制装潢非常讲究，价格肯定不菲，报道中未提售价，我想虽然不是天价，也不是一般想看懂二十四史的平头百姓所能承担得了的，即使高价低售，也不是工薪阶层所能承受，即以我为例，是在高等学校执教50多年的资深教授，月入不过3000元挂零，加上点小稿费，不出4000元，如果不做任何支出，不知要积累几年才能有资格问津。因而这套书除馈赠有关单位和人物外，只能由收藏家和大款们购入，也就是那编好号的800套。难以统计，这些购书者中究有多少人能读，又有多少人能通读。最后的命运，也许落到装点厅堂，供高朋贵友指点椟与珠而已。这不无异于违背从事者为让人看懂二十四史的初衷吗？

    近二三十年，学术文化界时有追风的习惯，只要有一项大工程出现，不管实际是否需要延伸，需要多头重复，很快就会风起云涌般地你追我赶，形成一股强烈的旋风。前多少年，印制《四库全书》之事一起，不仅有台湾、上海、厦门的文渊本，北京的文津本和杭州的文澜本等的纷至迭出，还有与《四库全书》有瓜葛的书，也一系列地追上来，如《续编》、《存目》、《禁毁》等等之类，纷纷出笼。除纸本外，又东出光盘，西出软件。我当时在报上发表一篇《何必如此拥挤》小文，提醒此事；但人微言轻，那些话不一会就让风刮散。不久，一些大项目成立，其投资均以亿计。于是随风搭车者大有人在。如今，《二十四史全译》告成，媒体为之鼓呼，主要目的为让人看懂二十四史，用意甚善；但中国是一个文化遗产十分丰富的国家，有不少需要“看懂”的文化遗产。如果有人以《二十四史全译》为例，随风而起，这个要全译《资治通鉴》正续，那个要全译《昭明文选》，更有人要全译《世说新语》……大刮全译之风，那么劳民伤财，不知将伊于胡底！也许我这是杞人忧天，但愿《二十四史全译》不致像《四库全书》那样引风！不过，我还要大呼一声：全译，到此打住！