清明（暨寒食）的来历和风俗

    清明，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间。
清明两字，《三统历》曰：“清明者，谓物生清净明洁。”它象征着我国大部地区风和日丽、生机勃勃的春天来到了。这个节气与农业生产有密切的关系，农谚说：“清明前后，点瓜种豆”，“清明谷雨紧相连，浸种春耕莫迟延”。清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕播种的大好季节。
    清明，在我国节日岁时中，是含有双层意思的一天。它既是节气，又是节日。清明，在遥远的周代已经流行了，古人很重视这个节气。自古以来人们在清明节留下了很多习俗。
古诗有“未到清明先禁火”，为什么清明以前要禁火呢？
    这要从寒食说起：相传在春秋时代，晋国的君主晋献公，被年轻美貌的妃子骊姬所迷，骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就用毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，由介子推等大臣陪同离开了晋国，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。有一次，因饥饿，重耳晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。19年后，重耳回国做了君主，就是有名的晋文公。
    晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲往介子推家求访。介子推不愿见他，背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。于是，晋文公便让他的御林军上绵山搜索，搜来搜去连个影子也没见。这时，有人出了个馊主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。于是，晋文公下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，终究不见介子推出来。火熄灭后，只见介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树被活活烧死了。
    为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改名为“介山”，并把放火烧山的这一天定为寒食节，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。祭扫后，晋文公把这天定为清明节。
以后，晋文公勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。最后，成为春秋五霸之一。
    晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦做介之推）。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们不忍生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳枝插在房前屋后，以示怀念。
    据说，插柳的风俗，也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。
    清明插柳戴柳还有一种说法：原来中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳戴柳。柳在人们的心目中有辟邪的功用。
    古人又有“折柳赠别”的风俗：“灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”古代长安灞桥两岸，堤长十里，一步一柳，由长安东去的人多到此地惜别，折柳枝赠别亲人，因“柳”与“留”谐音，以表示挽留之意。这种习俗最早起源于《诗经·小雅·采薇》里：“昔我往矣，杨柳依依”。用离别赠柳来表示难分难离，不忍相别，恋恋不舍的心意。
    寒食究竟在清明的前几日？自古说法不一。有的说是清明节的前二天。但也有人认为清明节前一天为寒食节。因为寒食和清明的日子相近，而古人在寒食中的活动又往往延续到清明，久而久之，寒食和清明也就没有严格区分了。
    清明前后流传着很多传统的风俗活动。如寒食赐火，清明扫墓，踏青郊游，打马球，放风筝，荡秋千，斗鸡，拔河等。
清明扫墓，追祭先人，由来已久，相沿成习。《梦粱录》记载：在古代，清明节这一天，“官员士庶，俱出郊省坟。”不管是达官贵族，还是黎民百姓，于是日都有祭祖、上坟、扫墓之俗，藉表对先人的敬意和孝思。到唐代，清明上坟已成为法定之日。唐诗云：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然；纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”这确实是清明时节祭祖扫墓的真实写照。
    清明时逢阳春三月，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习俗。据宋朝史籍记载：“清明前后十日，城中士女艳妆饰，金翠琛缡，接踵联肩，翩翩游赏，画船箫鼓，终日不绝。”人们带着野餐，红男绿女，车水马龙地涌向四郊，投向大自然。
    古代，清明节有荡秋千的习俗。秋千，古字两字均有“革”字旁，千字还带走之，意思是揪着皮绳而迁移。早在远古时代，人们为了获得高处的食物，在攀登中创造了荡秋千的活动。到了唐宋时代，秋千成为专供妇女玩耍的游戏，以练习轻捷、矫健。民间多爱在清明踏青时节，在郊外用竹子架成一种临时性的“竹笋秋千”，舞荡嬉戏。清明节处处荡秋千，因此也有人把它叫做“秋千节”的。
    放风筝是清明前人们最爱玩的游戏。此时，春风由下往上吹，最适于放风筝。过了清明后，因风向不稳，就不再适宜放了。风筝，在我国已有2000多年的历史。远在春秋时期，有位公输般，即神话中的“鲁班”，会做木鸢，削竹为鹊，成而飞之，三日不下。唐代诗人高骈写有《风筝》一诗：“夜静弦声响碧空，宫商信任往来风；依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”风筝最初的作用只是军事上传递消息的工具，以后逐渐演变为一种娱乐玩具；起初只限于皇宫贵族中的公子佳人玩赏，到了宋代以后，才成为民间群众喜爱的一种活动，从此便流传下来了。时至今日，每年清明时节，我国在山东潍坊还举行国际风筝节。
    斗鸡也是清明应节的游戏。不过古代斗鸡，输赢是要拿钱押赌注的。斗鸡由清明开始，斗到夏至休止。我国最早的斗鸡记录，见于《左传》。到了唐代，清明斗鸡成风，不唯是民间设斗鸡场，捧鸡而斗，就连皇上也参加斗鸡。唐玄宗尤喜斗鸡，他在位时，在宫廷内筑起鸡坊，索求天下好斗雄鸡。所养的几千只鸡都是金羽铁爪、高冠昂尾的良种。
    清明还有吃蛋的习俗，一种是画蛋，另一种则是雕蛋。前者可吃，后者则供玩赏。画蛋是将鸡蛋或鸭蛋煮熟后，用茜草取汁，作为染料，在蛋壳上描绘花卉。初绘无色，过数日颜色渐显。初为浅蓝色，渐变深蓝、紫色，最后变成红色。蛋壳剥去后，蛋白上便显出玲珑花纹图案，颜色为蓝色，煞是好看。至于雕蛋，则是将鸡蛋或鸭蛋煮熟后，先用笔在蛋壳上绘上花纹图案，然后用刀雕刻，将整只蛋镂空，蛋白蛋黄依次取出。其雕刻之精细，可谓鬼斧神工。画蛋雕蛋的习俗，清末时还有流行，现代逐渐衰微。
    清明自宋代以后，就成了和元宵、中秋等佳节同等重要的节令。宋代文学家苏轼有一句著名的诗：“人生能得几清明？”可见人们对清明节何等重视！