新华网北京3月9日电（记者霍小光、崔清新、赵超）民主，无形。

    有人说，它像一个陀螺，重要的是旋转的过程。如果旋转停止，民主便也不复存在。

    正在召开的第十二届全国人民代表大会第一次会议，为中国这个拥有世界五分之一人口的国度，用程序的正义捍卫人民的民主，标识出了清晰的刻度。

    “开幕”－－民主的时间刻度

    3月5日9时，十二届全国人大一次会议开幕。

    84岁的申纪兰早早起床，准备前往人民大会堂。这位一届至十二届全国人大代表，在1998年以前并不确定什么时候会接到开会通知，也许是盛夏，也许是隆冬。

    “1954年第一次来开会是在秋天，我骑着毛驴到了太原，又从太原到北京，花了四天时间。”申纪兰说。

    对很多人来说，全国人代会3月5日召开，已经习以为常。可这个日期的由来却有着一段曲折的故事。

    翻开全国人代会的历史档案，自1954年9月15日一届全国人大一次会议开幕到本次全国人代会举行，60个会议年度中，全国人大共召开47次会议。除十月，其他11个月份都举行过大会。

    “全国人大审查批准当年的计划和预算，这是行使监督权的重要方面。但是过去把会议安排在年中或年末，钱都花出去了，再来审查批准，这就弱化了监督效果。”十一届全国人大常委会预算工作委员会副主任姚胜说。

    直到1989年七届全国人大二次会议通过全国人大议事规则，会议在每年一季度举行才被确定下来。而相对固定在3月5日，则是从1998年九届全国人大一次会议开始的。

    “别小看一个开幕日期，这可是不小的进步，是我国政治文明的一个体现。”全国人大常委会法工委副主任阚珂说。

    如果说开幕日期的变化体现了民主规则的进步，那么会期安排则关乎法律实施的尊严。

    “现在不是要求开短会吗？这次人代会一开就是12天半，会期为什么不能再压缩？”有网民提出了疑问。

    “全国人代会的议程不是随意安排的，它受法律约束。而且也要给代表留有充分时间进行审议和提出议案。”十二届全国人大一次会议发言人傅莹如是说。

    在中国社会科学院法学所所长李林看来，民主的实现需要法定程序来保证，而依法履行程序需要有足够的时间。“从一定意义上说，立法机关的会期时间与立法机关的民主实现程度密切相关。”